O que é o amianto (asbesto)?
O asbesto (nome de origem grega) ou amianto (nome de origem latina) é uma fibra de origem natural, muito usada pela indústria devido a sua elevada resistência ao calor (até 1000ºC), aos químicos e à tração, grande flexibilidade, durabilidade, isolamento sonoro e pelo seu baixo custo.
O amianto é usado em várias áreas, como na mineração, construção civil, construção de navios, construção de ferroviária, indústria química, indústria automobilística, encanamentos, revestimentos à prova de fogo, isolamento acústico, fabricação de telhas de fibrocimento e mais de 2500 outros produtos.
Entre os profissionais com maior risco de exposição ao amianto encontram-se:
- Encanadores.
- Soldadores.
- Zeladores.
- Eletricistas.
- Carpinteiros.
- Trabalhadores da construção civil e naval.
- Mineradores.
- Pessoas que trabalham com materiais isolantes.
O amianto foi uma das principais matérias-primas durante o processo de industrialização mundial no final do século XIX e primeira metade do século XX, período em que as doenças associadas ao contato com o pó de asbesto e as fibras microscópicas começaram a ser identificadas. Deste então, o asbesto passou a ser conhecido como a poeira assassina.
Os materiais à base de amianto foram proibidos em toda União Europeia e Austrália, porém, apesar de todo conhecimento dos riscos à exposição do asbesto, interesses econômicos ainda mantêm a produção de asbesto elevada em alguns países, principalmente Rússia, China, Cazaquistão, Canadá e Brasil, os cinco maiores produtores do mundo.
No Brasil, o amianto foi banido apenas parcialmente. A crisotila (amianto branco) ainda é explorada em vários estados do país. Somente Rio de Janeiro, São Paulo, Pernambuco e Rio Grande do Sul aboliram todas as formas de amianto.
A exploração do amianto do tipo crisotila sofre grande defesa no Senado e na Câmara dos Deputados pela chamada “bancada do amianto”. Este grupo alega que não existem dados científicos que comprovem que esta forma de amianto (crisotila) seja nociva à saúde e, portanto, sua proibição prejudicaria uma indústria que movimenta algo em torno de 2,5 bilhões de reais por ano.
Realmente, o amianto crisotila é menos nocivo, porém, de modo algum, é inofensivo. O grande problema é que as doenças causadas pelo asbesto atingem anualmente uma parcela muito pequena da população, enquanto os lucros que esta atividade gera são exorbitantes.
Asbestose
A asbestose é uma doença pulmonar causada pela aspiração de pó de asbesto. O mineral, quando inalado e absorvido pelos pulmões, desencadeia uma reação inflamatória que, em última análise, leva à fibrose do pulmão, substituindo o tecido pulmonar saudável e funcionante por cicatrizes.
Os sintomas da asbestose só costumam aparecer após 2 ou 3 décadas da sua exposição, o que faz com que em alguns países a sua incidência esteja aumentando, dado que os pacientes estão manifestando hoje sintomas de uma doença que se iniciou nas décadas de 1970 e 1980, período em que ainda não havia um grande controle sob a exploração do asbesto.
O desenvolvimento da asbestose depende do tempo de exposição, do tipo de asbesto exposto e da quantidade de pó inalada. Todos os tipos de amianto podem causar asbestose.
Sintomas da asbestose
Os primeiros sintomas da asbestose são a falta de ar e a intolerância aos esforços, causados pela fibrose pulmonar. Com a progressão da doença, surgem a tosse seca e dor torácica ao respirar. A falta de ar tende a piorar com o tempo, e em fases avançadas, está presente mesmo quando o paciente encontra-se em repouso.
O surgimento de baqueteamento digital (dedos em forma de baquetas) é um sinal de doença pulmonar e má oxigenação crônica (leia: Falta de ar | Causas e tratamento).
O aparecimento de placas nas pleuras e o derrame pleural são outras manifestações comuns da asbestose.
A destruição do tecido pulmonar pode levar à hipertensão pulmonar, que, por sua vez, leva ao cor pulmonale, que é a insuficiência cardíaca causada por doenças do pulmão.
Tratamento da asbestose
Não existe tratamento para curar asbestose. A fibrose que ocorre nos pulmões é irreversível e o tratamento se limita a descontinuar a exposição ao amianto, evitar o tabagismo — que acelera a destruição dos pulmões — e a administração de oxigênio naqueles com falta de ar importante.
Mesotelioma maligno
O mesotélio é um tipo de tecido que compõe as finas membranas que envolvem algum dos nossos órgãos, como o pericárdio com o coração, a pleura no caso dos pulmões e o peritônio, que envolve nossos órgãos intra-abdominais.
O mesotelioma é câncer que surge a partir destas células.
O mesotelioma pleural é a forma mais comum de mesotelioma maligno, seguido pelo mesotelioma peritonial, mesotelioma pericárdico e, por último, pelo mesotelioma testicular.
O mesotelioma é um tipo de câncer raro, cuja associação é praticamente exclusiva às pessoas expostas ao asbesto. Mais de 70% dos casos apresentam clara relação com o amianto. Boa parte destes 30% sem causa estabelecida, provavelmente também estão relacionados ao asbesto, porém, como o câncer costuma ocorrer décadas depois da exposição, nem sempre é possível estabelecer uma relação causal entre o amianto e o mesotelioma maligno.
Aproximadamente 8% dos trabalhadores que têm contato com o asbesto, irão desenvolver mesotelioma maligno.
Sintomas do mesotelioma maligno
Os sintomas do mesotelioma maligno dependem do mesotélio afetado. As duas formas mais comuns são o mesotelioma pleural e o mesotelioma peritonial. Seus sintomas mais comuns são:
Mesotelioma pleural: falta de ar, dor torácica pleurítica (que ocorre à respiração profunda), perda de peso, febre e suores noturnos são os principais sintomas. Na radiografia de tórax é comum encontrarmos derrame pleural no pulmão acometido.
Mesotelioma peritonial: Ascite, dor abdominal, náuseas, emagrecimento e, em casos avançados, sinais de obstrução intestinal.
Tratamento do mesotelioma maligno
Não há cura para o mesotelioma maligno e a sobrevida média desde o diagnóstico é de apenas 9 meses. Os tratamentos atuais visam o aumento da sobrevida e incluem a cirurgia para ressecção do tumor associado à quimioterapia e radioterapia.
Câncer de pulmão
Além do mesotelioma, um câncer típico e praticamente restrito àqueles com exposição ao asbesto, outros tipos de câncer também ocorrem com mais frequência devido ao amianto. O principal é o câncer de pulmão, cujo risco eleva-se até 60 vezes após exposição ao asbesto.
Outros cânceres provocados pelo amianto
Além do câncer de pulmão e do mesotelioma, a exposição ao amianto também pode causar câncer de laringe e ovário. As evidências atuais também sugerem que a exposição ao amianto pode causar câncer de faringe, estômago e colorretal.
Referências
- Asbestos-related pleuropulmonary disease – UpToDate.
- Presentation, initial evaluation, and prognosis of malignant pleural mesothelioma – UpToDate.
- Asbestos-Related Diseases – Asbestos.com.
- Asbestos and Your Health – Agency for Toxic Substances and Disease Registry – CDC
Dúvidas de leitores sobre este tema
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Mais comentários dos leitores
Revoltado com os “CROCODILOS”. Trabalhei 32,5 anos numa empresa de extrusão de alumínio, onde todo o tempo de trabalho comia-mos amianto das luvas com que trabalhava-mos e de outras fontes onde era aplicado. Em todo esse tempo eu e meus colegas com pouca formação literária e sobre este problema nada se sabia das consequencias. Da parte dos directores nada nos foi dito tal como da parte dos médicos de saúde da empresa nada x nada. Em 2005 ano em que deixei essa empresa, com mais tempo para ler e explorar algumas questões descobri então que mais tarde ou mais cedo seria atingido pelas causas do amianto. E aqui estou com várias idas aos hospitais (broncopneumonias) crises de falta de ar e o mais interessante, falo aos médicos incluindo médico de família e nada. ” Revoltado. Sinto que estou no meio do lago”.