¿Qué es una enfermedad febril eruptiva?
Llamamos enfermedad febril eruptiva o exantemática al grupo de infecciones caracterizado por erupción de la piel, la cual se presenta simultáneamente con fiebre.
Las manchas rojas en la piel a menudo se denominan rash, exantema o sarpullido.
Los episodios de erupción febril pueden aparecer a cualquier edad, pero son mucho más comunes durante la infancia, cuando las infecciones virales ocurren con mayor frecuencia.
En la mayoría de los casos, las infecciones que causan una erupción febril son benignas y de corta duración, como rubéola, varicela, roséola o mononucleosis.
En general, las enfermedades exantemáticas febriles son causadas por infecciones de origen viral, sin embargo, algunas de ellas pueden tener origen en infecciones bacterianas, como la escarlatina, por ejemplo.
En este texto haremos un breve repaso de las 12 principales enfermedades cuya presentación clínica típica es exantema con fiebre.
Nomenclatura de erupción
Antes de hablar acerca de las características de cada tipo de erupción cutánea, es importante explicar rápidamente lo que significan algunos términos comúnmente usados para describir este tipo de lesión:
- Pápula: son elevaciones pequeñas, como burbujas, con diámetro inferior a 1 cm.
- Mácula: es una mancha en la piel, plana, bien delimitada y con coloración distintamente diferente de la piel sana alrededor.
- Maculopapular: es una erupción con máculas y pápulas al mismo tiempo. En general, son manchas planas rojas con poco relieve causado por la presencia de pápulas. Esta es la forma de rash más común de las virosis exantemáticas.
- Vesícula: son burbujas con contenido líquido en el interior.
- Costra: es una lesión en fase de cicatrización que popularmente llamamos «cáscara» de la herida.
Causas de enfermedad febril eruptiva
Docenas de virus diferentes pueden causar erupción cutánea. Entre ellos están los adenovirus, parainfluenza y varios tipos de enterovirus. Todos estos pueden causar cuadros de resfriado o gastroenteritis.
En general, estas virosis son cuadros leves, autolimitados y sin una presentación clínica muy típica, lo que hace difícil e innecesaria la identificación del agente infeccioso. Son, por lo general, aquellos casos en los que el médico dice que tienes una virosis, sin definir de forma más concreta el diagnóstico.
Las enfermedades que se describen en este artículo son los llamados casos clásicos de enfermedad febril exantemática. Son casos cuya presentación clínica es muy característica, lo que permite la creación de una hipótesis diagnóstica relativamente sencilla.
Las 12 principales causas de una erupción febril son:
- Varicela.
- Fiebre Chikungunya
- Fiebre Zika.
- Dengue.
- Eritema infeccioso.
- Escarlatina.
- Exantema súbito.
- Herpes zóster.
- Mononucleosis.
- Rubéola.
- Sarampión.
- Síndrome mano-pie-boca.
Si estás buscando información sobre manchas rojas en la piel que causan picazón, lee: 8 Causas de manchas rojas en el cuerpo que pican.
Varicela
La varicela es una infección de origen viral altamente contagiosa. La mayoría de los casos ocurre durante la infancia.
La varicela tiene como principales manifestaciones clínicas erupción, pérdida de apetito y fiebre alrededor de 38,5°C. El rash de la varicela se distribuye por todo el cuerpo y tiende a causar mucha picazón.
El exantema de la varicela se desarrolla en 4 etapas: comienza como máculas, que rápidamente se convierten en pápulas, luego en vesículas (burbujas) y, finalmente, en costras.
Una de las características que ayudan a distinguir la varicela de otras enfermedades exantemáticas es la existencia al mismo tiempo de una lesión en cada una de las etapas de desarrollo; es decir, el paciente presenta difusamente por el cuerpo pápulas, vesículas y costras.
Por lo general, a partir del 4.º día de enfermedad dejan de aparecer nuevas lesiones y, hasta el 6.º día, todas las lesiones se han convertido en costras. En este punto, el paciente ya no es contagioso. Dentro de 1 o 2 semanas, las costras caen, dejando la piel temporalmente más clara en estas regiones.
Para obtener más información acerca de la varicela, accede al siguiente artículo: Varicela – Causas, Síntomas y Tratamiento.
Dengue, fiebre Chikungunya y fiebre Zika
El dengue, la fiebre Chikungunya y la fiebre Zika son virosis transmitidas por mosquitos del género Aedes, que generalmente resultan en cuadros de fiebre alta, dolor en las articulaciones y rash cutáneo.
Las manchas rojas en la piel causadas por estas tres virosis son muy similares, siendo muy difícil su distinción solamente mediante el examen físico.
La erupción cutánea de estas virosis se llama rash maculopapular, es decir, manchas rojizas con puntos con un discreto relieve. Estas pequeñas manchas pueden unirse, formando grandes grupos de manchas rojizas, creando un aspecto que puede parecerse a un mapa geográfico, como se ejemplifica en la imagen al lado.
En estas tres virosis, la erupción puede causar algo de picor y tiende a mejorar a partir del 3.º día.
Eritema infeccioso
El eritema infeccioso, también conocido como quinta enfermedad, síndrome de la bofetada o parvovirosis, es una infección viral contagiosa causada por un virus llamado Parvovirus B19.
Los principales síntomas del eritema infeccioso son fiebre (generalmente alrededor de 38°C) y rash cutáneo. La erupción de esta virosis comienza en la cara, produciendo un aspecto conocido como «enfermedad de la bofetada». Este rash es muy rojizo, afecta a las mejillas y presenta un discreto relieve. Generalmente, se respetan las áreas alrededor de la nariz, la boca y los ojos.
Dentro de 1 a 4 días después de la aparición del rash en la cara, las manchas rojas se extienden por el cuerpo. En esta etapa, las lesiones de la piel adquieren un aspecto muy característico, denominado rash reticular (manchas rojizas en forma de red), como se aprecia en la foto al lado. El rash reticular es más común en niños que en adultos, que pueden presentar erupciones más parecidas a las de la rubéola o la escarlatina.
Escarlatina
La escarlatina es una enfermedad causada por la bacteria estreptococo betahemolítico del grupo A, también conocido como Streptococcus pyogenes, que suele aparecer debido a un cuadro de faringitis o amigdalitis bacteriana.
El inicio de los síntomas de la escarlatina suele ser abrupto, con inflamación de la garganta y fiebre superior a 38,5°C. Unas 24 horas después del comienzo del cuadro, el signo más característico de la enfermedad es el rash cutáneo.
La erupción de piel de la escarlatina comienza en la cabeza y se propaga a través del cuerpo durante las horas siguientes. Las palmas de las manos y las plantas de los pies generalmente se conservan.
El compromiso de la piel por la escarlatina se caracteriza por la aparición de numerosas erupciones rojas de 1 a 2 mm, con discreto relieve, que pueden dar a la piel una textura ligeramente rugosa, tipo una lija. Además de estar muy enrojecidas, las lesiones de la escarlatina desaparecen transitoriamente cuando presionamos la piel con el dedo.
Estas lesiones del rash tienden a agruparse en áreas de pliegues, como axilas, ingle, flexión del codo, formando una línea bien roja en esas regiones, que se llama líneas de Pastia.
Exantema súbito – Roséola
La roséola, también conocida como exantema súbito o sexta enfermedad, es una infección viral causada por el herpesvirus-6 o por herpesvirus7, que son los virus de la familia del herpes.
La erupción de la roséola es macular o maculopapular y desaparece transitoriamente a la presión, pudiendo ser muy similar a la de la rubéola o la escarlatina. Sin embargo, el exantema de la roséola tiene una característica muy típica: aparece inmediatamente después de que la fiebre desaparece; de ahí el nombre de exantema súbito.
El cuadro clínico de la roséola es una fiebre alta (alrededor de 40° C) durante 3 a 5 días, generalmente asociada con dolor de oído y aumento de los ganglios linfáticos. Una vez que la fiebre cede, la erupción aparece primero en el cuello y en el tronco y luego en la cara y las extremidades.
Este patrón de propagación del rash también es típico y ayuda en el diagnóstico diferencial con otras enfermedades exantemáticas febriles.
Las manchas en la piel de la roséola tienen una duración de 1 o 2 días, pero hay casos en que el exantema es tan fugaz que no dura más de 4 horas.
Herpes zoster
El Herpes zoster, también conocido como culebrilla o zona, es una enfermedad infecciosa causada por el virus Varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. El herpes zóster es una infección que se produce por reactivación del virus de la varicela en personas que han tenido la enfermedad en el pasado.
La reactivación del virus Varicela-Zoster ocurre cuando tenemos cierta debilidad en el sistema inmune. Situaciones como estrés intenso, enfermedades, uso de drogas inmunosupresoras, traumas, exposición solar excesiva, falta de sueño adecuado, etc., pueden ser factores que favorecen la aparición del herpes zoster.
Cuando el herpes zoster aparece, generalmente comienza como un rash en pápulas, bien doloroso y rojizo, evolucionando rápidamente a las típicas vesículas agrupadas.
Nuevas vesículas siguen apareciendo durante 3 a 5 días, pero el cuadro suele mejorar entre los 7 y 10 días, cuando las burbujas se secan y comienzan a formar costras.
Puede haber una lesión única o lesiones múltiples diseminadas en «franja». Las regiones torácicas, abdominales y lumbares son las más afectadas. Una característica es el hecho de que la lesión afecte solamente a un lado del cuerpo, sin cruzar nunca la línea media.
Para obtener más información sobre herpes zoster, lee: Herpes zoster – Causas, Síntomas y Tratamiento.
Mononucleosis
La mononucleosis, también conocida como la enfermedad del beso, es una virosis causada por un virus llamado Epstein-Barr virus (EBV), transmitido a través de secreciones respiratorias.
La característica clínica de la mononucleosis es fiebre, aumento de los ganglios linfáticos y dolor de garganta. La erupción no es común, pero puede aparecer en aquellos pacientes que por error se tratan con antibióticos, principalmente amoxicilina. A menudo, la erupción aparece solamente una semana después del inicio del uso de antibióticos.
El exantema de la mononucleosis también es maculopapular, con manchas planas rojas y pequeñas elevaciones, que pueden combinarse en grandes placas rojas, que desaparecen a la presión de los dedos. Las lesiones son pruriginosas y pueden ser muy similares al rash de escarlatina o rubéola.
Para obtener más información sobre la mononucleosis, lee: Mononucleosis infecciosa.
Rubéola
La rubéola es una virosis más, altamente contagiosa, que tiende a afectar a los niños, aunque también pueda presentarse en adultos. El cuadro clínico típico de la rubéola es fiebre y exantema.
El rash de la rubéola es un exantema maculopapular, similar al que aparece en la escarlatina, la roséola y la mononucleosis. Son pequeñas manchas rojizas con discreto relieve, que desaparecen a la presión de los dedos.
La erupción aparece primero en la cara, que se extiende al tronco y a las extremidades. El rash se generaliza en 24 horas. Las manchas rojizas en la piel pueden durar de 2 a 7 días, siendo 3 días de duración la presentación más común. Además de la piel, la erupción puede también presentarse en el palato (techo de la boca).
Para obtener más información acerca de la rubéola, accede al siguiente enlace: Rubéola – Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento.
Sarampión
El sarampión es una de las virosis exantemáticas más graves, habiendo sido hasta la década de 1970 una de las principales causas de mortalidad infantil en América Latina.
Desde el año 2000, sin embargo, debido al éxito de las campañas de vacunación, los casos de sarampión se han convertido en muy poco frecuentes en diversos países.
La erupción del sarampión es un exantema maculopapular y evanescente, que aparece aproximadamente 2 o 3 días después del inicio de una fiebre alta. Las manchas son abundantes y pueden confluir, creando placas rojas grandes, como se ejemplifica en la foto al lado. Las palmas de las manos y las plantas de los pies suelen respetarse.
El rash aparece inicialmente en la cabeza, extendiéndose a través de la parte superior del torso, luego a la parte inferior y, finalmente, a las extremidades.
48 horas después del inicio de la erupción, el paciente comienza a mejorar de la fiebre. 3 a 4 días más tarde, las manchas de la piel comienzan a oscurecer y desaparecen poco a poco, creando una fina descamación.
Enfermedad de mano-pie-boca
El síndrome mano-pie-boca es una infección viral causada por el virus Coxsackie A, siendo una de las virosis exantemáticas febriles más fáciles de diagnosticar en virtud de su propensión a causar lesiones en las palmas de las manos, boca y plantas de los pies.
El cuadro comienza, por lo general, con dolor de garganta y fiebre leve, alrededor de 38,5°C. Uno o dos días después empiezan a aparecer las lesiones en la boca y en la piel.
Las lesiones de la boca aparecen como pequeñas vesículas, que se rompen pronto y forman úlceras dolorosas (aftas). La lengua y la mucosa de la cavidad oral, principalmente en la región interna de las mejillas, son los locales más afectados.
El exantema de la enfermedad de mano-pie-boca puede ser maculopapular o vesicular. Las lesiones de piel tienden a no picar, pero pueden doler. La erupción o las ampollas a menudo involucran a las manos (dorso de los dedos, zona interdigital y palmas), pies (dorso de los dedos, borde lateral del talón y planta), nalgas, muslos y brazos. Con menos frecuencia pueden verse las vesículas en el tronco y la cara.
La enfermedad dura de 7 a 10 días y suele sanar espontáneamente.
Para obtener más información sobre el síndrome de mano-pie-boca, lee: Síndrome mano-pie-boca – Virus Coxsackie.
Referencias
- Fever and Rash – Oxford Medicine Online.
- Fever and Rash – Infectious Disease Advisor.
- Characterizing Viral Exanthems – Medscape.
- Evaluating the Febrile Patient with a Rash – American Family Physician.
- Exanthems – DermNet NZ.
Dudas de los lectores sobre este tema
Preguntas reales enviadas por lectores y seleccionadas por el editor por su relevancia para este artículo.
Más comentarios de los lectores
Muchas gracias por la información y el enfoque. Muy orientador.
Gracias por su aporte médico, es de gran ayuda, mi hijo presentó Escarlatina