Ginkgo biloba: qué es, efectos y para qué sirve

Introducción

El Ginkgo biloba es una sustancia utilizada en la medicina desde hace más de 1000 años y es actualmente uno de los fitoterápicos más empleados en el mundo debido a sus acciones antioxidantes y a sus supuestos beneficios en el tratamiento de problemas de memoria, falta de energía, falta de concentración, impotencia sexual, entre otros.

Lamentablemente, el hecho de que una sustancia haya sido ampliamente utilizada durante siglos no garantiza que realmente sea eficaz para todo lo que se le atribuye, ni que esté exenta de efectos secundarios y contraindicaciones.

El objetivo de este texto es abordar el Ginkgo biloba de forma científica, mostrando lo que los estudios han demostrado que es verdad, lo que es mito y lo que todavía no está totalmente aclarado desde el punto de vista científico.

¿Qué es el Ginkgo biloba?

El extracto de Ginkgo biloba es una sustancia obtenida a partir de las hojas del árbol del ginkgo, nativo de Corea, China y Japón, pero actualmente presente en todo el mundo. El árbol del ginkgo puede superar los 40 metros de altura y vivir más de 1000 años.

El extracto de Ginkgo biloba es actualmente una de las 10 hierbas medicinales más utilizadas en todo el mundo. Este fitoterápico posee dos sustancias activas consideradas responsables de sus efectos en nuestro organismo: flavonoides y terpenos.

El Ginkgo biloba es una sustancia ampliamente promovida como beneficiosa para las funciones cerebrales; sin embargo, su verdadera eficacia en el tratamiento de enfermedades cognitivas aún no está totalmente aclarada. Esto no significa, sin embargo, que no se hayan desvelado ya diversos efectos y acciones cerebrales del extracto.

Los estudios en animales y en humanos ya han demostrado que el fármaco actúa directamente sobre los neurotransmisores y ofrece protección a las neuronas por diversos mecanismos. El Ginkgo biloba tiene una acción antioxidante claramente comprobada, provoca vasodilatación de los vasos sanguíneos cerebrales, aumentando la perfusión de sangre en el cerebro, previene la formación de coágulos y optimiza la utilización de glucosa por el cerebro.

Estas y otras acciones ya reconocidas del fármaco proporcionan la base teórica para la utilización del Ginkgo biloba en el tratamiento de diversas enfermedades neurológicas. No obstante, la medicina moderna se basa en evidencias. No basta con que exista una base teórica detrás de los tratamientos, es necesario demostrar que esas acciones son, en la práctica, eficaces contra las enfermedades.

No es porque el Ginkgo biloba aumenta la perfusión de sangre en el cerebro y previene coágulos que podamos afirmar que sea eficaz en la prevención y el tratamiento del ictus, por ejemplo. Muchas veces, un fármaco posee una base teórica sólida, pero cuando vamos a la práctica, su uso no demuestra ningún efecto beneficioso en el tratamiento de las enfermedades para las cuales supuestamente sería eficaz.

Por lo tanto, no basta con que el Ginkgo biloba tenga diversas acciones supuestamente beneficiosas en el cerebro. Para que su uso esté indicado en el tratamiento y en la prevención de enfermedades, tiene que demostrar que realmente aporta beneficios concretos al paciente. Por eso, es importante estudiar el fármaco por separado para cada tipo de enfermedad.

¿Para qué sirve?

Hablemos brevemente sobre algunas enfermedades para las cuales el uso del Ginkgo biloba ya ha sido relativamente bien estudiado.

Tratamiento del Alzheimer y otras demencias

A pesar de algunos estudios aislados que mostraban una pequeña mejoría cognitiva en los pacientes con Alzheimer que utilizaron Ginkgo biloba durante al menos 6 meses, una gran revisión realizada en 2007 con 35 estudios llegó a la conclusión de que los trabajos anteriores presentaban fallos metodológicos y habían estudiado grupos de pacientes muy pequeños.

La conclusión de esta revisión sistemática de los principales estudios fue que no hay datos suficientes para afirmar que el Ginkgo biloba sea superior al placebo en el tratamiento del Alzheimer. Cuando se compara con los fármacos habitualmente utilizados en el tratamiento de la demencia, el Ginkgo biloba presenta resultados inferiores.

Otro estudio publicado en 2008, que acompañó durante 8 años a más de 3000 ancianos, mostró que el uso diario de Ginkgo biloba no presentó ninguna evidencia de que el fármaco sea superior al placebo en la prevención de la demencia. Por lo tanto, no existen evidencias científicas que respalden el uso de Ginkgo biloba para el tratamiento o la prevención de las demencias.

Para ler sobre a doença de Alzheimer, acesse: Enfermedad de Alzheimer: qué es, síntomas y tratamiento.

Pérdida de memoria y problemas de concentración

Históricamente, el Ginkgo biloba siempre se ha indicado como un buen tratamiento para mejorar la memoria, la concentración y el grado de atención, principalmente en los ancianos. Lamentablemente, los estudios también han demostrado que el fármaco no es superior al placebo en estos casos. No existe, por lo tanto, ninguna base científica para indicar Ginkgo biloba con el objetivo de mejorar la memoria de los pacientes ancianos.

Enfermedades que tal vez respondan al uso de Ginkgo biloba

A pesar de las decepciones con la falta de eficacia del Ginkgo biloba en el tratamiento de la demencia, de los fallos de memoria y de otras funciones cognitivas de los ancianos, hay una serie de problemas que pueden mejorar con el uso del extracto.

Entre aquellos que poseen al menos un estudio científico que demuestra resultados positivos, podemos citar:

Vértigo.
Disfunción eréctil.
Depresión.
Trastornos de ansiedad.
Problemas circulatorios de los miembros inferiores (eficacia pequeña, solo un poco superior al placebo).

El problema radica en que los escasos estudios científicos positivos para estas situaciones suelen ser de baja calidad y con pocos pacientes involucrados. El grado de evidencia de la eficacia del Ginkgo biloba para las enfermedades mencionadas arriba es muy bajo.

En general, el Ginkgo biloba no se ha mostrado, a la luz de los estudios científicos, como un fármaco con gran eficacia en el tratamiento de ninguna enfermedad importante. En la mayoría de los casos, la eficacia es solo ligeramente superior a la del placebo y los estudios son de baja calidad.

Efectos secundarios y contraindicaciones

El Ginkgo biloba es un fármaco con una tasa muy baja de efectos adversos. Cuando estos ocurren, generalmente se presentan como náuseas, dolor abdominal, diarrea o dolor de cabeza.

Sin embargo, la acción inhibitoria sobre las plaquetas puede aumentar el riesgo de sangrado en algunas situaciones. El fármaco no debe utilizarse en pacientes con alto riesgo de hemorragias. Siguiendo la misma lógica, en pacientes que vayan a ser sometidos a procedimientos quirúrgicos, se sugiere suspender el Ginkgo biloba al menos 36 horas antes de la operación.

El Ginkgo biloba puede aumentar el riesgo de sangrado si se utiliza de forma concomitante con otros fármacos que actúan sobre las plaquetas u otros factores de la coagulación, como aspirina, antiinflamatorios no esteroideos, heparina o warfarina.

La asociación de Ginkgo biloba con el goji berry también parece aumentar el riesgo de sangrado.

Debido a la falta de estudios clínicos en mujeres embarazadas que demuestren su seguridad, actualmente no se recomienda el uso de Ginkgo biloba durante el embarazo o la lactancia.

Los pacientes con antecedentes de crisis convulsivas o epilepsia también deben evitar el uso de Ginkgo biloba, ya que hay informes esporádicos de que el fármaco puede facilitar la aparición de crisis epilépticas. Existe también la posibilidad de interacción y disminución de los efectos de los medicamentos anticonvulsivantes.

No hay evidencias de que el Ginkgo biloba interfiera con los efectos de la píldora anticonceptiva.

Interacciones medicamentosas

El uso de ginkgo puede interferir con algunos medicamentos. Las interacciones más reportadas son:

Alprazolam: el ginkgo reduce la eficacia del medicamento.
Anticoagulantes y medicamentos antiplaquetarios: el ginkgo puede aumentar el riesgo de sangrado.
Anticonvulsivantes: grandes cantidades de toxina del ginkgo pueden causar convulsiones. La toxina del ginkgo se encuentra en las semillas y en las hojas del ginkgo. Es posible que tomar ginkgo reduzca la eficacia de los anticonvulsivantes.
Antidepresivos: tomar ginkgo con ciertos antidepresivos, como fluoxetina e imipramina, puede reducir su eficacia.
Estatinas: tomar ginkgo con simvastatina o atorvastatina puede reducir los efectos del medicamento.
Antidiabéticos orales: el ginkgo puede alterar la eficacia de estos fármacos.
Ibuprofeno: es posible que la combinación con ibuprofeno aumente el riesgo de sangrado.

Cómo tomar

La mayoría de los estudios sobre el extracto de ginkgo utilizaron la forma estandarizada de Ginkgo biloba EGb 761, que contiene un 24 % de flavonoides y un 6 % de terpenoides. Las dosis típicas utilizadas en los estudios y recomendadas por los fabricantes son 40 mg tres veces al día o 60 a 80 mg dos veces al día.

Los estudios muestran que el uso diario durante más de un año no se asocia con ningún problema grave de seguridad.