Introducción
Durante el embarazo, toda mujer se enfrenta a cambios inevitables en su cuerpo. Entre los más evidentes está el aumento de peso, causado no solo por la presencia del feto en crecimiento, sino también por la retención de agua, el aumento del volumen sanguíneo circulante, el incremento de la grasa corporal, el crecimiento de la masa muscular del útero, entre otros factores.
El peso de la madre antes del embarazo, su índice de masa corporal (IMC), el patrón de aumento de peso y el aumento total de peso durante los nueve meses de gestación son factores que afectan directamente al peso, la talla y las reservas de grasa del recién nacido.
El peso al nacer y las reservas de grasa son relevantes porque pueden tener un gran impacto en la salud del bebé tanto a corto como a largo plazo, influyendo en el riesgo de que el niño desarrolle problemas de salud como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
El aumento de peso durante la gestación también repercute en la salud materna, ya que las mujeres que ganan peso en exceso durante el embarazo corren un mayor riesgo de volverse obesas o de agravar un sobrepeso preexistente.
En este artículo explicaremos qué se considera un aumento de peso saludable y deseable durante el embarazo. También abordaremos los riesgos asociados tanto al aumento de peso excesivo como al insuficiente.
Factores que favorecen el aumento de peso
Cuando una mujer queda embarazada, su cuerpo experimenta una serie de cambios, siendo los más evidentes el aumento de peso y la modificación de su silueta. Si solo consideráramos el peso del bebé, cabría esperar que la madre aumentara aproximadamente 3,5 kilos. Sin embargo, el peso del feto representa solo una parte del aumento total durante el embarazo.
Durante la gestación, los siguientes factores contribuyen al aumento de peso:
- Peso medio del feto: entre 3,2 y 3,6 kilos.
- Aumento de las reservas de grasa corporal: entre 2,7 y 3,6 kilos.
- Aumento del volumen sanguíneo: entre 1,4 y 1,8 kilos.
- Retención de líquidos: entre 0,9 y 1,4 kilos.
- Peso del líquido amniótico: aproximadamente 0,9 kilos.
- Aumento del tamaño de las mamas: entre 0,45 y 1,4 kilos.
- Aumento del tamaño del útero: alrededor de 0,9 kilos.
- Peso de la placenta: cerca de 0,7 kilos.
Esto significa que una mujer con un peso corporal normal antes del embarazo debería ganar, en promedio, entre 11 y 14,5 kilos al final de la gestación.
Salvo en casos de trastornos específicos, como la preeclampsia — en los que puede haber una acumulación de líquidos mayor a la habitual —, la mayoría de estos factores no varían mucho entre las mujeres embarazadas. Por lo general, la principal diferencia en el aumento de peso entre una mujer y otra está en las reservas de grasa, es decir, en cuánto peso gana cada una a lo largo del embarazo.
Aumento de peso ideal durante el embarazo
En las últimas décadas, la recomendación sobre el aumento de peso ideal durante el embarazo ha cambiado bastante. En la década de 1930, cuando la medicina aún se basaba más en opiniones personales y en teorías no comprobadas, los obstetras solían indicar un aumento máximo de solo 7 kg durante el embarazo.
Durante muchos años, era común restringir la alimentación de las embarazadas, ya que se creía que subir mucho de peso podía causar problemas como la preeclampsia y otras complicaciones.
Sin embargo, a partir de la década de 1960, las recomendaciones médicas comenzaron a guiarse más por estudios científicos. En ese momento, se descubrió que limitar demasiado el aumento de peso podía aumentar el riesgo de que el bebé naciera con bajo peso o incluso con problemas neurológicos.
Con el tiempo, las indicaciones se volvieron más flexibles. Aun así, hasta los años 80, muchos médicos seguían recomendando no subir más de 11 kg. Fue en 1990 cuando las guías cambiaron otra vez y se empezó a recomendar un aumento entre 11 y 16 kg para mujeres con peso normal.
En los últimos 20 años, muchos estudios científicos han demostrado que no se puede dar una recomendación única para todas las embarazadas. Cada mujer tiene características distintas, y eso también influye en cuánto peso debería ganar durante el embarazo.
Por eso, en 2009 se establecieron nuevas recomendaciones internacionales. Según estas guías, el aumento de peso ideal depende del índice de masa corporal (IMC) que la mujer tenía antes de quedar embarazada. Así, mujeres muy delgadas pueden subir más de peso que las que ya estaban con sobrepeso.
Recomendaciones actuales para embarazos de un solo bebé:
- IMC menor de 18,5 (bajo peso): aumento entre 12,5 y 18,0 kg
- IMC entre 18,5 y 24,9 (peso normal): aumento entre 11,5 y 16,0 kg
- IMC entre 25,0 y 29,9 (sobrepeso): aumento entre 7,0 y 11,5 kg
- IMC mayor de 30,0 (obesidad): aumento entre 5,0 y 9,0 kg
Recomendaciones para embarazos gemelares (dos bebés):
- IMC menor de 18,5: no hay datos suficientes para establecer un valor
- IMC entre 18,5 y 24,9: aumento entre 16,8 y 24,5 kg
- IMC entre 25,0 y 29,9: aumento entre 14,1 y 22,7 kg
- IMC mayor de 30,0: aumento entre 11,4 y 19,1 kg
La mayor parte del aumento de peso ocurre en el segundo y tercer trimestre del embarazo. En los primeros tres meses, el aumento suele ser pequeño, entre 0,5 y 2 kg. No es necesario ganar peso en esta etapa, y muchas veces es difícil hacerlo, ya que es cuando la mujer puede tener náuseas y vómitos.
A partir del segundo trimestre, el peso comienza a aumentar más rápido, a un ritmo aproximado de 0,5 kg por semana.
La frase «comer por dos» es un mito. Durante el embarazo, basta con aumentar entre 200 y 300 calorías por día para lograr un aumento de peso adecuado. Lo ideal es comer pequeñas porciones varias veces al día. No se recomienda estar más de 4 horas sin comer durante el día.
Las mujeres que ya tenían obesidad antes de quedar embarazadas no deben hacer dietas estrictas. Si no lograron bajar de peso antes, no es el momento de intentarlo durante la gestación. Lo más recomendable es llevar una alimentación saludable, evitando calorías en exceso, azúcares y frituras. El objetivo no es bajar de peso, sino controlar el aumento para que esté dentro de los límites saludables.
Consecuencias de un aumento de peso gestacional excesivo o insuficiente
Las recomendaciones de 2009 sobre cuánto peso se debe ganar durante el embarazo fueron creadas después de analizar 150 estudios científicos publicados entre 1990 y 2007.
Entre los principales hallazgos de esta revisión, se destacan los siguientes:
- A mayor aumento de peso, mayor riesgo de cesárea. Cuanto más peso gana la mujer durante el embarazo, mayores son las probabilidades de que el parto termine en cesárea.
(Leer también: Parto por cesárea: ventajas, riesgos y recuperación). - Poco aumento de peso puede ser riesgoso para el bebé. Las mujeres que ganan menos peso del recomendado tienen más riesgo de tener bebés pequeños, con bajo peso al nacer, e incluso partos prematuros. Por el contrario, las que ganan más peso del recomendado pueden tener bebés grandes, con más de 4 kg al nacer. Este cuadro se conoce como macrosomía.
- Más peso ganado, más peso para el bebé. En promedio, por cada kilo que gana la madre durante el embarazo, el bebé gana entre 16,7 y 22,6 gramos.
- Subir mucho de peso dificulta volver al peso anterior. Las mujeres que engordan más de lo aconsejado tienen más dificultades para recuperar su peso habitual después del parto.
Esto es aún más preocupante en mujeres que ya tenían sobrepeso antes de quedar embarazadas, ya que el riesgo de obesidad aumenta. Se estima que el 40 % de las mujeres que ganan mucho peso en el embarazo continúan entre 8 y 10 kilos por encima de su peso anterior varios meses después del parto. - Mayor riesgo de complicaciones en el embarazo. Subir demasiado de peso también está relacionado con un mayor riesgo de hipertensión gestacional, preeclampsia y diabetes gestacional.
- Riesgos para la salud del niño. Los hijos de mujeres que ganaron mucho peso durante el embarazo tienen mayor riesgo de desarrollar obesidad, diabetes y presión alta en la infancia o adolescencia.
Referencias
- Weight Gain During Pregnancy: Reexamining the Guidelines – Institute of Medicine and National Research Council.
- Gestational weight gain – UpToDate.
- Weight Gain During Pregnancy – Division of Reproductive Health, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion.
- Weight Gain During Pregnancy – Committee Opinion No. 548 – American College of Obstetricians and Gynecologists.
- Gabbe SG, et al. Nutrition during pregnancy. In: Obstetrics: Normal and Problem Pregnancies. 7th ed. Elsevier; 2017.
Dudas de los lectores sobre este tema
Preguntas reales enviadas por lectores y seleccionadas por el editor por su relevancia para este artículo.