¿Qué es una lente de contacto?
El uso de lentes de contacto ha ganado mucha popularidad en las últimas dos décadas. Se estima que, en la actualidad, más de 130 millones de personas en todo el mundo las utilizan con frecuencia.
Las lentes de contacto presentan algunas ventajas con respecto a las gafas, como la comodidad para practicar deporte, un mayor campo de visión y el hecho de que son prácticamente imperceptibles, lo que resulta muy conveniente desde el punto de vista estético.
Las lentes de contacto tienen tres indicaciones básicas:
- Corrección visual de graduación, ya sea por miopía, hipermetropía, astigmatismo o presbicia.
- Cosmética, como en el caso de las lentes de contacto de color.
- Terapéutica, para la corrección de algunas enfermedades oculares como el queratocono o después de cirugías.
El uso cosmético de las lentes se ha vuelto muy popular. Algunas personas usan lentes de color para cambiar el color de sus ojos. Otras utilizan lentes estilizadas para cambiar la forma de los ojos, lo que ha sido muy común en películas y fiestas. En Estados Unidos, durante la época de Halloween, es frecuente que las personas utilicen este tipo de lentes junto con sus disfraces.
Las lentes de contacto suelen dividirse en gelatinosas y rígidas.
Tipos
Lentes de contacto gelatinosas
Son las lentes de contacto más cómodas y fáciles de adaptar, por lo que son las más vendidas y utilizadas.
Entre las lentes gelatinosas existen varias marcas diferentes, compuestas por diversos materiales distintos. Cada una presenta un índice propio de oxigenación de la córnea y de acumulación de residuos. Dependiendo de estas características, el tiempo de uso puede variar bastante. Las más comunes son:
Lentes de contacto de un día: deben desecharse diariamente. Son ideales para personas que utilizan lentes solo de forma esporádica o que tienen sensibilidad a las soluciones desinfectantes, ya que este tipo de lente no requiere su uso.
Lentes de contacto de dos semanas: se pueden usar hasta 15 días. Se recomienda retirarlas para dormir, aunque algunas se pueden usar hasta seis días seguidos.
Lentes de contacto de un mes: deben usarse durante el día y retirarse por la noche, aunque algunas marcas están aprobadas para un uso ininterrumpido durante 30 días.
La elección del tipo de lente de contacto más adecuado es individual y debe realizarse junto con su oftalmólogo.
Lentes de contacto rígidas permeables al gas
Contrariamente a lo que muchos piensan, las lentes de contacto rígidas actuales son menos perjudiciales para los ojos. Sin embargo, son más incómodas y requieren un mayor tiempo de adaptación.
En la actualidad, menos del 10 % de las lentes vendidas son rígidas.
Complicaciones del uso
El uso de lentes de contacto no es un procedimiento inocuo. Aunque es bastante seguro, si no se toman las precauciones adecuadas, pueden surgir problemas oculares graves, como infecciones y lesiones irreversibles de la visión.
Por muy modernas que sean las lentes de contacto actuales, todas ellas causan algún grado de obstrucción a la oxigenación de la córnea y pueden provocar la destrucción de sus células si se utilizan de forma incorrecta.
Recuerde que, para nuestro organismo, las lentes de contacto no dejan de ser un cuerpo extraño en los ojos durante varias horas al día, varios días a la semana. Si no se cuidan adecuadamente, acumulan exceso de residuos y proteínas, y pueden infectarse con hongos, bacterias o amebas.
La manipulación de las lentes de contacto sin la higiene adecuada puede causar infecciones en los ojos, siendo la más común el orzuelo y la más grave la queratitis infecciosa, de la que hablaremos brevemente a continuación.
Queratitis infecciosa
La queratitis infecciosa es el nombre que se le da a la infección de la córnea, que es el tejido fino y transparente que se encuentra en la parte delantera del ojo (véase la imagen a continuación).
El 95 % de las queratitis infecciosas provocadas por el mal uso de las lentes de contacto son de origen bacteriano, siendo Pseudomonas, Staphylococcus y Streptococcus las especies más comunes.
Las lentes de uso prolongado aumentan el riesgo de queratitis entre 6 y 15 veces. Por su parte, las lentes desechables de un solo uso suelen ser más seguras.
Entre las conductas que aumentan el riesgo de infección de la córnea se incluyen:
- Pasar saliva por las lentes.
- Reutilizar la misma solución salina.
- Mala higiene o almacenamiento de las lentes.
- Uso de soluciones no estériles para las lentes.
Los síntomas de la queratitis infecciosa comienzan en las 24 horas siguientes a la infección. La mayoría de los pacientes se quejan de enrojecimiento y dolor en el ojo. También pueden aparecer disminución de la agudeza visual, edema palpebral y fotofobia.
En caso de sospecha de queratitis infecciosa, el paciente debe suspender el uso de las lentes y acudir urgentemente al oftalmólogo.
Cuidados con sus lentes de contacto
Para evitar complicaciones, el paciente debe tener mucho cuidado con sus lentes. Algunas medidas importantes son:
- Tenga las manos limpias cada vez que se ponga las lentes de contacto. Lávelas con jabón neutro, preferiblemente.
- Al secarse las manos después de lavarlas, asegúrese de que no haya pelusas de la toalla en los dedos.
- Mantenga las uñas bien cortadas para evitar suciedad y lesiones en los ojos al quitarse y ponerse las lentes de contacto.
- Utilice las soluciones de limpieza para lentes según las indicaciones de su oftalmólogo. Los diferentes tipos de lentes requieren cuidados higiénicos diferentes.
- Antes de ponerse las lentes, asegúrese siempre de que no haya residuos visibles ni daños.
- Mantenga siempre limpio el estuche de las lentes. Lávelo una vez a la semana con agua caliente y frótelo con un cepillo de dientes limpio. No es necesario usar jabón.
- Cambie el estuche al menos cada seis meses.
- Siempre póngase las lentes antes de maquillarse para evitar la contaminación.
- Siempre que sea posible, evite dormir con las lentes, incluso cuando esté permitido. Durante el sueño, no tienen ninguna utilidad y además le dan un descanso a los ojos.
- Si aparecen signos de infección o irritación, quítese las lentes y acuda a su oftalmólogo.
- Aunque todo esté bien, una consulta anual con el oftalmólogo siempre es recomendable.
Lo que NUNCA debe hacer con sus lentes de contacto
- NUNCA utilice saliva para limpiar sus lentes. La boca es una de las zonas del cuerpo con mayor concentración de bacterias.
- NUNCA lave sus lentes con agua del grifo ni con ningún producto que no haya sido expresamente indicado por el oftalmólogo. El uso de agua corriente para la limpieza se asocia a un mayor riesgo de contaminación por amebas.
- NUNCA intercambie lentes con amigos. Las lentes son personales e intransferibles.
- NUNCA use las lentes durante más tiempo del indicado.
- NUNCA duerma con sus lentes si no tiene autorización para hacerlo. No todas las lentes pueden utilizarse durante el sueño.
- NUNCA reutilice las soluciones de limpieza. Una vez utilizada, debe desecharse del estuche.
Colirios para lentes de contacto
Existen básicamente dos tipos de colirios: los que contienen medicamentos y los que solo contienen sustancias lubricantes.
Cualquier colirio que contenga medicamentos NO DEBE utilizarse con lentes de contacto, ya que puede dañarlas. Si es necesario utilizar colirio con medicamentos, deben quitarse las lentes, aplicar el colirio y esperar veinte minutos antes de volver a ponerse las lentes de contacto.
Entre los colirios que son solo lubricantes y pueden utilizarse con lentes de contacto, citamos:
- Clens 100.
- Ecofilm.
- Fresh Tears.
- Fresh Tears liquigel.
- Genteal.
- Hyabak.
- Hylo Comod.
- Hylo Gel.
- Lacrifilm.
- Optive.
- Optive UD
- Plenigell.
- Refresh.
- Renu gotas humectantes.
- Systane.
- Systane UL.
- Trisorb.
Las marcas que figuran a continuación son ejemplos de colirios que NO deben ser utilizados por personas que usan lentes de contacto:
- Artelac.
- Claril.
- Claroft.
- Lacribell.
- Lácrima Plus.
- Mirugell.
- Moura Brasil.
- Oftane
Si tiene algún colirio que no figure en la lista anterior, consulte a su oftalmólogo antes de utilizarlo.
Molestias relacionadas con las lentes de contacto
Las lentes de contacto deben pasar desapercibidas para el paciente. Si las lentes le provocan enrojecimiento ocular, visión borrosa o dolor, interrumpa su uso y acuda a un oftalmólogo. Es posible que esté desarrollando una úlcera corneal.
Una lente que causa ardor en los ojos inmediatamente después de ponérsela puede estar sucia o tener residuos de productos de limpieza, ya sean líquidos específicos para lentes o incluso restos de jabón en los dedos.
Si se pone las lentes de contacto y nota su presencia durante un tiempo, con sensación de cuerpo extraño en los ojos, es probable que necesite una prescripción personalizada. Las lentes se fabrican con tamaños y curvaturas estándar, que pueden no ser los más adecuadas para su caso.
Si le pican mucho los ojos con las lentes, puede ser una alergia a algún componente de las lentes de contacto o a los productos de limpieza.
Otra queja habitual es la molestia que aparece al final del día. Esto puede deberse a la baja oxigenación de la córnea tras varias horas con las lentes de contacto. A menudo, cambiar el tipo de lente ayuda.
Lo cierto es que las lentes deben ser siempre cómodas. Si siente molestias, no las use a la fuerza. Acuda a su oftalmólogo y explíquele el tipo de molestia que está experimentando.
Lentes de contacto para la vista cansada
Los pacientes con presbicia, la famosa vista cansada que aparece con el paso de los años, también pueden seguir usando lentes de contacto.
Sin embargo, es necesario realizar algunas adaptaciones. La más sencilla consiste en seguir usando las lentes para ver de lejos y empezar a usar gafas para leer de cerca.
Quienes no quieren usar gafas tienen tres opciones:
- Usar una lente de contacto para ver de cerca en un ojo y otra para ver de lejos en el otro ojo. Puede parecer extraño, pero esta opción funciona muy bien. Este método se denomina monovisión.
- Usar lentes de contacto bifocales. Sin embargo, lo que en teoría sería la solución ideal, en la práctica resulta una opción a la que muchos pacientes no se adaptan. La mayoría acaba prefiriendo el método de monovisión descrito anteriormente.
- Usar una lente para ver de lejos en un ojo y una lente bifocal en el otro ojo.
Preguntas frecuentes
¿Son seguras las lentes de contacto de color?
Sí, pero debe tener los mismos cuidados de uso e higiene que con las lentes de contacto graduadas. Algunos anuncios dan la falsa impresión de que estas lentes no suponen ningún riesgo para la salud ocular, pero eso no es cierto.
¿Puedo usar lentes de contacto en la playa o en la piscina?
Sí, sin embargo, debe evitar abrir los ojos bajo el agua. Lo ideal es utilizar gafas de natación. En las piscinas públicas, existe un mayor riesgo de contraer infecciones corneales por amebas.
¿Puedo usar lentes de contacto en la sauna?
Lo ideal es evitarlo, ya que el riesgo de contaminación en este entorno es mayor.
¿Cómo puedo usar maquillaje y lentes de contacto a la vez?
Primero colóquese las lentes y luego maquíllese. Al final del día o de la fiesta, quítese primero las lentes y luego el maquillaje. En otras palabras, siempre colóquese o quítese las lentes antes de maquillarse o desmaquillarse.
¿Es seguro usar lentes de contacto en el avión?
En viajes cortos, de menos de 3 horas, se pueden usar. Dado que la baja humedad de la cabina y el aire acondicionado resecan las lentes, en viajes de media o larga duración, lo ideal es usar gafas y guardar las lentes. Si tiene intención de dormir durante el vuelo, también es recomendable no usarlas.
¿Cuál es el límite de graduación para el uso de lentes de contacto?
La mayoría de las lentes gelatinosas están disponibles hasta 9 o 12 grados de miopía. Por encima de 12 grados, solo se fabrican bajo pedido en algunos tipos de lentes.
Para el astigmatismo, el límite suele ser de hasta 2 o 2,5 grados. Esto es para lentes gelatinosas. Para las lentes rígidas, prácticamente no hay límite.
¿Es necesario respetar la fecha de caducidad de las lentes?
Por supuesto. Las lentes viejas, con la fecha de caducidad vencida, no deben utilizarse.
También es importante respetar la fecha de caducidad de las lentes desechables (1 día, 15 días o 1 mes). En este caso, el plazo comienza a contar desde el momento en que se abre el envase individual. Pasada la fecha, las lentes comienzan a acumular residuos, lo que aumenta el riesgo de infecciones y alergias.
¿Puedo comprar lentes de contacto y empezar a usarlas?
No. Si nunca ha usado lentes de contacto, primero debe acudir a un oftalmólogo para que le haga una evaluación. ¿Se pondría un aparato dental sin consultar a un dentista? El razonamiento es el mismo. Un oftalmólogo debe evaluar cuál es el mejor tipo de lente según su graduación, comprobar que la lente se adapta bien a su ojo y orientarle sobre los cuidados necesarios.
¿El grado de las lentes de contacto es el mismo que el de las gafas?
No siempre. Dependiendo del grado, hay una variación en la graduación de las gafas y la de las lentes de contacto. Cuanto mayor sea su grado de miopía, mayor suele ser esta variación.
¿Puedo dormir con mis lentes de contacto?
Sí y no. Dependiendo de la lente, su uso durante el sueño está autorizado por los organismos reguladores y el fabricante. Sin embargo, aunque es posible, la mayoría de los oftalmólogos desaconsejan el uso de lentes de contacto para dormir. Además de que no hay muchas ventajas en usar lentes de contacto mientras se duerme (sus sueños no serán más nítidos si lleva lentes), aumenta el riesgo de lesiones en la córnea.
- Overview of contact lenses – UpToDate.
- Complications of contact lenses – UpToDate.
- Healthy Contact Lens Wear and Care – Centers for Disease Control and Prevention.
- Contact lens complications – American Academy of Ophthalmology.
- How to Take Care of Contact Lenses – American Academy of Ophthalmology.
- Contact Lens-related Complications: A Review – Journal of ophthalmic & vision research.
- Types of Contact Lenses – U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Dudas de los lectores sobre este tema
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