¿Qué es la cefalexina?
La cefalexina es un antibiótico oral perteneciente al grupo de las cefalosporinas de primera generación, un subgrupo de los antibióticos beta-lactámicos. Químicamente relacionada con las penicilinas, la cefalexina actúa inhibiendo la síntesis de la pared celular bacteriana, lo que conduce a la destrucción del microorganismo.
Es ampliamente utilizada en la práctica médica por su eficacia contra bacterias comunes, especialmente aquellas que causan infecciones en la piel, la garganta, el tracto urinario y los tejidos blandos. Entre los microorganismos más sensibles a la cefalexina se encuentran Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes y Escherichia coli, lo que la convierte en una opción valiosa para el tratamiento ambulatorio de diversas infecciones bacterianas.
Su perfil de seguridad, la facilidad de administración por vía oral y su amplio historial de uso clínico hacen de la cefalexina uno de los antibióticos más prescritos en medicina general, pediatría y ginecología.
Nota: este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el prospecto del medicamento. Nuestro objetivo es presentar la información más relevante sobre la cefalexina de forma clara, accesible y con un lenguaje menos técnico.
¿Para qué sirve la cefalexina?
La cefalexina está indicada para el tratamiento de una amplia variedad de infecciones bacterianas leves a moderadas, causadas por microorganismos sensibles a este antibiótico. Su acción es especialmente eficaz contra bacterias grampositivas y algunas gramnegativas, y se utiliza con frecuencia en el ámbito ambulatorio debido a su administración oral, buena tolerancia y eficacia comprobada.
Principales indicaciones de la cefalexina:
- Infecciones de piel y tejidos blandos: como celulitis, erisipela, impétigo, forunculosis, abscesos y paroniquia. En estos casos, el agente más frecuente es Staphylococcus aureus, frente al cual la cefalexina suele ser eficaz.
- Infecciones del tracto respiratorio superior: como faringitis estreptocócica, amigdalitis y otitis media aguda. La cefalexina es eficaz contra Streptococcus pyogenes, bacteria común en estas infecciones.
- Infección urinaria baja (cistitis): especialmente útil en mujeres embarazadas, en quienes otras opciones más potentes pueden estar contraindicadas. Aunque no es la primera elección en mujeres no embarazadas, puede utilizarse en situaciones específicas.
- Mastitis puerperal: infección de la glándula mamaria, común en el período posparto.
- Profilaxis de endocarditis bacteriana: en pacientes con cardiopatías estructurales sometidos a procedimientos odontológicos, la cefalexina puede emplearse como antibiótico profiláctico para prevenir endocarditis infecciosa.
Eficacia contra microorganismos
La cefalexina es activa frente a una variedad de bacterias, incluyendo:
- Staphylococcus aureus no productores de beta-lactamasa.
- Staphylococcus epidermidis
- Streptococcus pyogenes
- Streptococcus pneumoniae
- Escherichia coli
- Klebsiella pneumoniae
- Proteus mirabilis
- Haemophilus influenzae
- Moraxella catarrhalis
Su espectro de acción, aunque relativamente limitado en comparación con antibióticos de generaciones más avanzadas, es adecuado para infecciones comunitarias comunes, en las cuales los agentes etiológicos suelen ser sensibles a las cefalosporinas de primera generación.
Nombres comerciales
La cefalexina es un antibiótico disponible en el mercado desde hace muchos años. Puede adquirirse en su forma genérica o bajo diferentes nombres comerciales, entre ellos:
México
- Keflex®
- Ceporex®
- Mucocef® – Combina cefalexina con bromhexina.
- Cefalin®
- Cefaxona®
Colômbia
- Cefalexina MK®
- Genfar®
- Ceprax®
- Cefalexina La Santé®
Argentina
- Keforal®
- Ceporexin®
- Cefalexina Argentia®
- Septilisin Dúo®
Peru
- Cefmark®
- Cecan®
Espanha
- Kefloridina Forte®.
- Lenxincef®.
- Torlasporin®.
La cefalexina suele comercializarse en comprimidos de 250 mg, 500 mg o 750 mg. La forma en jarabe, generalmente indicada para niños, puede encontrarse en concentraciones de 125 mg/5 mL o 250 mg/5 mL. La presentación de 500 mg es la más comúnmente disponible.
Dosis
La posología de la cefalexina varía según la infección a tratar, la gravedad del cuadro y la edad del paciente. La dosis máxima diaria en adultos es de 4.000 mg (4 gramos).
Dosis más comunes:
- Infecciones de piel (celulitis, erisipela): 500 mg cada 6 horas durante 7 a 14 días.
- Forúnculos, impétigo e infecciones cutáneas leves: 500 mg cada 12 horas durante 7 a 10 días.
- Mastitis puerperal: 500 mg cada 6 horas durante 10 a 14 días; se puede considerar un tratamiento más corto (5 a 7 días) en pacientes con resolución rápida del cuadro.
- Cistitis no complicada: 500 mg cada 12 horas durante 7 días.
- En mujeres embarazadas, la cefalexina es una opción segura para tratar la infección urinaria.
- Faringitis/amigdalitis estreptocócica: 500 mg cada 12 horas durante 10 días.
- Profilaxis de endocarditis: 2.000 mg (2 g) de 30 a 60 minutos antes de procedimientos odontológicos en pacientes de riesgo.
Uso pediátrico
En niños, la dosis habitual es de 12,5 a 50 mg/kg/día, dividida en cuatro tomas diarias. En casos graves, puede utilizarse hasta 100 mg/kg/día, siempre bajo orientación médica. La cefalexina puede administrarse con o sin alimentos.
Pacientes con insuficiencia renal
Los pacientes con función renal comprometida deben recibir un ajuste de dosis, ya que la cefalexina se elimina casi exclusivamente a través de los riñones. Si se acumula el fármaco en el organismo, existe riesgo de neurotoxicidad y síntomas de sobredosis, como confusión mental e irritabilidad, especialmente en personas mayores.
La dosis de cefalexina debe ajustarse de acuerdo con la tasa de filtración glomerular (TFG):
| Dosis unitaria | 250 mg cada 6 h | 500 mg cada 12 h | 500 mg cada 8 h | 500 mg cada 6 h |
|---|---|---|---|---|
| TFG ≥ 30 mL/min | No es necesario ajustar dosis. | No es necesario ajustar dosis. | No es necesario ajustar dosis. | No es necesario ajustar dosis. |
| TFG 15 a <30 mL/min | 250 mg cada 8 h. | 500 mg cada 24 h o 250 mg cada 12 h. | 500 mg cada 12 h. | 500 mg cada 8 h. |
| TFG <15 mL/min | 250 mg cada 12–24 h. | 250 mg cada 24 h. | 500 mg cada 24 h. | 500 mg cada 12 h. |
Este ajuste posológico busca evitar la acumulación del medicamento y minimizar los riesgos de toxicidad, especialmente en pacientes de edad avanzada o con insuficiencia renal avanzada. El seguimiento médico es esencial en estos casos.
Efectos secundarios
La cefalexina es, en general, un antibiótico bien tolerado, con un perfil de seguridad ampliamente conocido y efectos adversos considerados leves y autolimitados en la mayoría de los casos. No obstante, como cualquier medicamento, el uso de cefalexina puede causar efectos secundarios, especialmente cuando se emplea por períodos prolongados o en dosis elevadas.
Efectos gastrointestinales
Los efectos adversos más comunes relacionados con la cefalexina afectan al tracto gastrointestinal:
- Diarrea: ocurre debido a la alteración de la flora intestinal, un efecto frecuente en diversos antibióticos. En casos leves, suele resolverse espontáneamente.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor abdominal o malestar gástrico.
- Distensión abdominal.
El uso de cefalexina junto con alimentos puede reducir la irritación gástrica en pacientes más sensibles.
Candidiasis vaginal
Las mujeres que toman cefalexina durante varios días pueden desarrollar candidiasis vaginal, una infección fúngica causada por la proliferación de Candida albicans. Esto se debe a que el antibiótico desequilibra la flora natural de la mucosa vaginal, favoreciendo el crecimiento del hongo.
Reacciones alérgicas
Al igual que otras cefalosporinas y penicilinas, la cefalexina puede provocar reacciones de hipersensibilidad. Los síntomas más comunes incluyen:
- Urticaria (manchas rojizas acompañadas de picazón en la piel).
- Rinitis o congestión nasal.
- Edema facial.
- Broncoespasmo (en casos moderados).
Aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de los pacientes alérgicos a la penicilina pueden presentar reacciones cruzadas con las cefalosporinas, incluida la cefalexina. Por ello, su uso debe ser cuidadoso en estos casos.
Alteraciones hematológicas (raras)
En casos aislados, pueden observarse cambios en los análisis de laboratorio, tales como:
- Eosinofilia.
- Leucopenia leve.
- Elevaciones discretas de las transaminasas hepáticas.
Estas alteraciones suelen ser reversibles al suspender el medicamento.
Riesgos de superinfección
El uso prolongado de cefalexina puede favorecer el crecimiento de microorganismos resistentes o no sensibles, como hongos o bacterias resistentes.
En casos raros, puede desarrollarse colitis pseudomembranosa, una infección causada por la bacteria Clostridioides difficile, caracterizada por diarrea grave y fiebre, usualmente asociada al uso prolongado de antibióticos.
Contraindicaciones
Salvo en casos de alergia a las cefalosporinas, no existen otras contraindicaciones absolutas para el uso de cefalexina.
Incluso pacientes con antecedentes de alergia a la penicilina pueden usar cefalexina si la reacción alérgica fue previamente estudiada mediante pruebas cutáneas. Solo entre el 5 % y el 10 % de los pacientes alérgicos a la penicilina también presentan alergia a las cefalosporinas. Por lo tanto, si se ha descartado una reacción cruzada, la utilización de cefalexina puede ser considerada segura.
Atención: sin una evaluación previa, no es posible saber si el paciente es alérgico o no.
La cefalexina puede usarse durante el embarazo. En cuanto a la lactancia, el antibiótico se excreta parcialmente en la leche materna, y pequeñas cantidades pueden ser absorbidas por el bebé. En general, a las 8 horas de la última dosis ya no se detecta cefalexina en la leche, siendo ese el mejor momento para amamantar antes de la siguiente toma.
El uso concomitante con anticonceptivos hormonales está permitido, ya que no se ha comprobado que interfiera en la eficacia anticonceptiva (ver también: ¿Los antibióticos reducen el efecto del anticonceptivo?).
Interacciones medicamentosas
Aunque la cefalexina es, en general, un antibiótico seguro y con bajo potencial de interacciones graves, su uso junto a ciertos medicamentos puede alterar su eficacia, aumentar el riesgo de efectos adversos o interferir con la acción de otros fármacos. Por ello, es importante informar al médico sobre todos los medicamentos que se estén tomando, incluidos fitoterápicos y suplementos vitamínicos.
A continuación, se presentan las principales interacciones conocidas:
1. Warfarina (anticoagulante oral)
La cefalexina puede potenciar el efecto anticoagulante de la warfarina, aumentando el riesgo de hemorragias. Esto ocurre porque los antibióticos pueden alterar la flora intestinal que produce vitamina K, necesaria para la coagulación. La elevación del INR (International Normalized Ratio) es un indicador importante de esta interacción.
Recomendación: los pacientes que utilizan warfarina deben controlar el INR con mayor frecuencia al iniciar o suspender la cefalexina.
2. Metformina
La cefalexina puede aumentar los niveles plasmáticos de metformina hasta en un 30 %, lo que incrementa el riesgo de efectos secundarios como hipoglucemia o, en casos graves, acidosis láctica, especialmente en pacientes con insuficiencia renal.
Recomendación: los pacientes diabéticos deben ser monitorizados por síntomas de hipoglucemia y someterse a control de la función renal.
3. Multivitamínicos con zinc, hierro o calcio
La presencia de minerales como zinc, hierro o calcio en los suplementos puede reducir la absorción intestinal de la cefalexina, disminuyendo su eficacia terapéutica.
Recomendación: se recomienda un intervalo mínimo de 2 horas entre la toma de cefalexina y suplementos minerales para evitar interferencias en la absorción.
4. Probenecid
El probenecid, utilizado en el tratamiento de la gota, puede inhibir la excreción renal de cefalexina, aumentando su concentración en sangre y prolongando sus efectos. Aunque esta interacción puede aprovecharse terapéuticamente en algunos casos, también puede elevar el riesgo de toxicidad.
Recomendación: su uso conjunto debe realizarse con precaución y siempre bajo supervisión médica.
5. Diuréticos y medicamentos nefrotóxicos
El uso combinado con fármacos que afectan la función renal, como la furosemida, los aminoglucósidos o los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), puede aumentar el riesgo de toxicidad renal, especialmente en personas mayores o con enfermedad renal preexistente.
Recomendación: monitorizar la función renal en pacientes de riesgo, especialmente si el tratamiento con cefalexina es prolongado.
Referencias
- Cephalosporins – UpToDate.
- Cephalexin: Drug information – UpToDate.
- Cephalexin capsule – DailyMed – U.S. National library of medicine.
- Keflex – cefalexina monoidratada – Prospecto.
Dudas de los lectores sobre este tema
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