Color de la orina: naranja, verde, azul, roja…

¿Qué hace que la orina tenga su color amarillo natural?

El color amarillo de la orina se debe principalmente a la presencia de urobilina, que es un producto de degradación de la bilirrubina. La bilirrubina se produce a partir de la degradación de la hemoglobina en los glóbulos rojos de la sangre.

Cuando la bilirrubina es procesada en el hígado, se convierte en una forma soluble, que acaba siendo excretada en la bilis y luego en el intestino. En los intestinos, la bilirrubina se descompone por bacterias y parte de ella se convierte en urobilinógeno. Una parte de este urobilinógeno se reabsorbe en el torrente sanguíneo y, por último, es filtrada por los riñones hacia la orina, donde se convierte en urobilina, dando a la orina su característico color amarillo.

La intensidad del color amarillo de la orina puede variar según la concentración de la orina (cantidad de agua presente para diluirla) y la cantidad de urobilina presente. Cuando la persona está bien hidratada, elimina más agua por los riñones y el color de la orina tiende a ser más claro debido a la menor concentración de urobilina. Por el contrario, cuando la persona está deshidratada, hay menos agua para diluir la orina y la concentración de urobilina es mayor, creando un color amarillo más oscuro.

En ocasiones, la orina puede presentar una coloración atípica, muy diferente de los tonos de amarillo a los que estamos habituados. Situaciones como el consumo de colorantes, alimentos de coloración intensa, medicamentos, infección del tracto urinario o enfermedades sistémicas pueden hacer que la orina cambie completamente de color, a veces asumiendo colores muy curiosos, como el morado, el azul, el rosa o incluso el negro.

No siempre el cambio de color de la orina indica un problema grave de salud; sin embargo, si la causa de la alteración del color no es obvia y esta persiste durante varias micciones seguidas, lo ideal es buscar la opinión de un médico nefrólogo.

Causas de orina amarilla oscura o marronácea

Como se explicó en la introducción, una orina marronácea o amarillo oscuro normalmente es una orina extremadamente concentrada, debido a la poca cantidad de agua que los riñones ponen a disposición para diluirla.

Sin embargo, cuando el amarillo se vuelve muy intenso y persistente, es posible que exista algún problema subyacente y no solo deshidratación.

Las principales causas de orina amarillo oscuro o marrón son:

• Deshidratación: la falta de agua para diluir la orina hace que tenga una coloración más oscura.
• Enfermedades del hígado: algunas enfermedades hepáticas, como la hepatitis, hacen que haya bilirrubina en la orina. Cuanta más bilirrubina, más oscura se vuelve la orina, hasta el punto de poder adquirir un color similar al de la Coca-Cola o el mate. En los casos de hepatitis, la orina oscura suele venir acompañada de una piel con coloración amarillenta, llamada ictericia.
• Rabdomiólisis: el ejercicio extenuante puede provocar lesiones musculares, conocidas como rabdomiólisis, que pueden resultar en una orina de color oscuro. La orina marronácea es causada por la presencia de mioglobina, una proteína presente en los músculos, que se libera al torrente sanguíneo cuando las fibras musculares se dañan. Grandes lesiones musculares, como aplastamientos o accidentes automovilísticos, también pueden causar una liberación importante de mioglobina y, en consecuencia, orina oscura.
• Sangre: la presencia de sangre suele dejar la orina rojiza, pero si el sangrado es de pequeña cantidad, la orina puede adquirir una coloración solo un poco más oscura de lo habitual.
• Trastornos metabólicos y genéticos: algunos trastornos, como la porfiria o la hemocromatosis, también pueden provocar cambios en el color de la orina.
• Medicamentos: entre los medicamentos, los antibióticos nitrofurantoína y metronidazol son los que con más frecuencia causan el oscurecimiento de la orina. Las vitaminas del complejo B son otra posible causa.
• Alimentos: entre los alimentos, el espárrago, la sábila (aloe vera) y las habas son los que más se asocian a una orina más marronácea.

Causas de orina naranja

Las causas de la orina naranja son muy parecidas a las de la orina amarillo oscuro.

Al igual que ocurre con la orina más amarillenta, la deshidratación es una de las causas que deben considerarse cuando el paciente presenta una orina anaranjada. La sangre, la rabdomiólisis o la bilirrubina también pueden estar en el origen.

Sin embargo, si la orina es realmente naranja, la causa suele ser otra.

Las principales causas de orina naranja son:

• Deshidratación.
• Rabdomiólisis.
• Enfermedades del hígado.
• Alimentos: la ingesta de grandes cantidades de remolacha, zanahoria o moras silvestres puede provocar una orina anaranjada. En realidad, cualquier alimento que contenga carotenoides, pigmentos o colorantes de color naranja o rojo, si se consume en abundancia, puede cambiar el color de la orina hacia algo próximo al naranja.
• Medicamentos: entre los fármacos que pueden causar una orina anaranjada, los más comunes son la rifampicina, el Pyridium (fenazopiridina) y la nitrofurantoína. La ingesta de vitamina B, principalmente la riboflavina (vitamina B2), también es una causa posible. Algunos de estos medicamentos pueden dejar la orina muy anaranjada, con color de Fanta de naranja.

Causas de orina verde

Las causas de la orina verde suelen ser parecidas a las de la orina azul, que se explicarán a continuación.

Una de las causas más comunes de una orina verdosa es la ingesta de colorantes, principalmente el azul de metileno, muy utilizado en algunas pruebas diagnósticas o como tratamiento de una enfermedad llamada metahemoglobinemia.

Las principales causas de orina verde son:

• Colorantes alimentarios: el consumo de alimentos o bebidas con colorantes verdes o azules puede dar lugar a una orina de color verde. Los colorantes utilizados en las cervezas de color verde también pueden provocar una orina verdosa.
• Alimentos: el espárrago puede causar una coloración verdosa en la orina debido a sus colorantes y compuestos naturales. El regaliz negro también es rico en colorante verde y puede alterar el color de la orina. Las verduras de hoja verde con mucha clorofila también pueden ser la causa, como la espinaca.
• Medicamentos: algunos fármacos pueden causar orina verde como efecto secundario. Algunos ejemplos son amitriptilina, indometacina, propofol, nitazoxanida, Sepurin® o Cystex® (metenamina + metiltioninio) y metoclopramida.
• Infección urinaria: en ocasiones, el origen de una orina verdosa puede ser una infección urinaria. La bacteria que puede volver la orina verde es Pseudomonas aeruginosa.
• Biliverdina: es un pigmento verde que se produce como resultado de la degradación de la hemoglobina. En algunas condiciones raras, niveles elevados de biliverdina pueden llevar a orina verde.
• Pruebas diagnósticas: ciertos procedimientos diagnósticos que implican el uso de colorantes (por ejemplo, en exploraciones urológicas) pueden alterar temporalmente el color de la orina. El azul de metileno es el colorante médico más relacionado con la orina verde.

Causas de orina azul

Aunque la orina azulada pueda asustar, por lo general se debe a causas benignas, como medicamentos, colorantes alimentarios o azul de metileno. Al igual que ocurre con la orina verde, la infección por la bacteria Pseudomonas aeruginosa puede provocar orina azulada.

Las principales causas de orina azul son:

• Medicamentos: algunos fármacos pueden volver la orina azul o azul verdosa. Por ejemplo, amitriptilina, indometacina, propofol, triamtereno, amitriptilina, metoclopramida y Viagra (sildenafilo).
• Colorantes en alimentos: la ingesta de alimentos con colorantes azules puede dar lugar a orina azul.
• Pruebas diagnósticas: pruebas médicas que utilicen el colorante azul de metileno.
• Hipercalcemia benigna familiar (síndrome del pañal azul): una enfermedad genética rara puede hacer que la orina de los bebés se vuelva azul al exponerse al aire. Está asociada a un defecto en la absorción del triptófano, un aminoácido.
• Infección urinaria: algunas infecciones bacterianas raras del tracto urinario pueden producir pigmentos azules. La bacteria Pseudomonas aeruginosa, por ejemplo, puede causar infecciones del tracto urinario y producir un pigmento azul verdoso llamado piocianina.

Causas de orina púrpura

La orina morada es bastante rara y, por lo general, está asociada a una condición conocida como «Purple Urine Bag Syndrome (PUBS)» o «síndrome de la bolsa colectora de orina púrpura». Este fenómeno ocurre principalmente en personas con catéteres urinarios de larga permanencia, especialmente en ancianos o en personas con infecciones crónicas del tracto urinario.

La orina violácea puede estar causada por la colonización del tracto urinario por bacterias que alcalinizan la orina, como Providencia stuartii, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli o Enterococcus.

Conviene destacar, sin embargo, que una orina púrpura causada por una infección urinaria es un hecho muy poco común y suele ocurrir solo en pacientes encamados que utilizan un catéter vesical de forma prolongada. Por este motivo, la aparición de orina morada es mucho más frecuente en pacientes ingresados en hospitales que en la población sana.

El mecanismo es algo complejo e implica la metabolización del triptófano, un aminoácido presente en alimentos como pescado, pavo, huevo, arroz integral, chocolate negro, nueces, castañas, legumbres y tofu, por bacterias presentes en la orina. Esta metabolización puede producir pigmentos azules y rojos que, al mezclarse, generan una orina morada. Por lo general, también se requiere cierto grado de insuficiencia renal y una orina con un pH muy elevado para que este fenómeno ocurra.

Las principales causas de orina púrpura son:

• Síndrome de la bolsa colectora de orina morada: infección urinaria en pacientes con catéter de larga permanencia.
• Alimentos: la orina también puede adquirir un tono violáceo si el paciente ingiere grandes cantidades de moras o remolacha, aunque esto no es habitual.
• Colorantes azulados: pueden ser la causa, pero es un evento raro.

Causas de orina roja

La orina roja, en la inmensa mayoría de los casos, es señal de sangrado en las vías urinarias, un evento llamado hematuria.

Las principales causas de orina roja son:

• Sangre en la orina (hematuria): la presencia de sangre en la orina es una causa común de orina roja. Esto puede deberse a varios motivos, como infección urinaria, glomerulonefritis, tumores de las vías urinarias, traumatismos y cálculos renales, que son las principales causas de hematuria.
• Alimentos: ciertos alimentos pueden teñir la orina de rojo. La remolacha, la mora y el ruibarbo son conocidos por causar este efecto debido a sus fuertes pigmentos naturales.
• Medicamentos: algunos fármacos pueden volver la orina roja o rosada. Ejemplos: rifampicina, Pyridium (fenazopiridina), laxantes que contienen senósidos (senna) o cáscara sagrada, clorpromazina, tioridazina y complejo B.
• Anticoagulantes: la warfarina, la heparina, el rivaroxabán, el apixabán y otros anticoagulantes aumentan el riesgo de sangrado urinario y también pueden ser el origen de una orina rojiza.
• Quimioterápicos: algunos agentes quimioterápicos, como la doxorrubicina y la daunorrubicina, son conocidos por causar orina roja.
• Ejercicio físico: el ejercicio extenuante puede, a veces, causar hematuria. Esto suele ser temporal e inofensivo (lee: Orina con sangre después del ejercicio).
• Intoxicaciones: la intoxicación por mercurio o plomo es otra posible causa de orina roja.
• Enfermedades: la metahemoglobinemia y la porfiria son enfermedades raras que, en ocasiones, pueden causar una orina roja. La rabdomiólisis y la anemia hemolítica son otras posibilidades.

Causas de orina negra o muy oscura

Una orina negra puede estar causada por una enfermedad genética rara llamada alcaptonuria. En estos pacientes, la orina inicialmente tiene un color normal, pero tras algunas horas expuesta al aire, se vuelve negra.

Las principales causas de orina negra o muy oscura son:

• Ictericia: en los casos de ictericia, la orina puede adquirir un color marrón muy oscuro, similar al de la Coca-Cola.
• Alcaptonuria: trastorno genético raro en el que el cuerpo no consigue descomponer adecuadamente determinados aminoácidos, lo que lleva a la acumulación de ácido homogentísico. Este ácido puede volver la orina marrón oscura o negra, especialmente cuando la orina es alcalina o cuando queda estancada y expuesta al aire.
• Porfiria: algunos tipos de porfiria, un grupo de enfermedades sanguíneas hereditarias raras, pueden hacer que la orina se vuelva oscura o negra cuando se expone a la luz.
• Medicamentos: en raras ocasiones, la cloroquina, la levodopa, la nitrofurantoína, los laxantes a base de senósidos (senna), la cáscara sagrada, el metronidazol, la metildopa y la hidroquinona pueden causar orina oscura.
• Melanoma: raramente, una orina muy oscura puede estar provocada por un melanoma con metástasis en el tracto urinario.
• Alimentos: la ingesta de grandes cantidades de determinados alimentos, como habas, ruibarbo o aloe, puede causar oscurecimiento de la orina.
• Intoxicación por metales pesados: la exposición a metales pesados, como plomo o mercurio, a veces puede dar lugar a orina negra.
• Deshidratación grave: en casos de deshidratación extrema, puede haber lesión renal y la orina puede volverse muy concentrada y presentar un color mucho más oscuro.

Otros cambios de la orina además del color

Además del color, el aspecto de la orina puede ser un indicio para identificarse enfermedades precozmente.

• La orina espumosa excesiva sugiere la presencia de proteína, que es un signo de enfermedad renal (lea: Proteinuria y causas de la orina espumosa).
• La orina “lechosa” puede significar la presencia de grandes cantidades de pus o quiluria, que es la presencia de líquido linfático en la orina.
• La orina con olor fuerte indica que está demasiado concentrada (lea: Orina con olor fuerte).
• La orina con un chorro muy débil suele ser un signo de enfermedad de la próstata (lea: hiperplasia prostática benigna).

Una orina sana tiene color amarillo claro, casi transparente, sin olor, con una pequeña cantidad de espuma y no causa dolor ni incomodidad al orinar.

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Referencias

• Urinalysis in the diagnosis of kidney disease – UpToDate.
• Red, brown, green: Urine colors and what they might mean – Harvard Health Publishing.
• Abnormal urine color – Southern medical journal.
• The Meaning Behind the Color of Urine – Urology Care Foundation.
• Green urine: A cause for concern? – Journal of anaesthesiology, clinical pharmacology.
• Alkaptonuria (Black Urine Disease) – Medscape.
• Fast Five Quiz: Urine Discoloration – Medscape.
• Buttaravoli P, et al. Colorful urine. In: Minor Emergencies. 3rd ed. Philadelphia, Pa.: Mosby Elsevier; 2012.
• Wein AJ, et al., eds. Evaluation of the urologic patient: History, physical examination, and urinalysis. In: Campbell-Walsh Urology. 11th ed. Philadelphia, Pa.: Elsevier; 2016.

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