Orina espumosa y proteinuria: causas y tratamiento

Orina espumosa

Es común que la orina forme espuma cuando entra en contacto con el agua del inodoro. Sin embargo, si nota que su orina se ha vuelto más espumosa de lo normal, esto puede ser un signo de enfermedad renal.

El exceso de espuma a menudo indica una pérdida excesiva de proteínas en la orina, que es un signo importante de daño en los glomérulos renales.

Proteínas en la orina: proteinuria

Una de las funciones básicas de los riñones es excretar en la orina las sustancias de la sangre que están en exceso, que son tóxicas o que no tienen utilidad. Obviamente, las proteínas no se enmarcan en esta definición y, por lo tanto, no deben ser excretadas en la orina.

La presencia de proteína en la orina generalmente es un signo de que los glomérulos, unidades funcionales de los riñones, responsables de filtrar la sangre, están dañados. Cuando los glomérulos están sanos, son capaces de separar las sustancias de la sangre que deben ser filtradas, eliminando lo que no es útil en la orina y manteniendo lo que es importante en la sangre.

Cuando los riñones están enfermos y pierden proteínas en la orina, llamamos proteinuria.

Cómo identificar la proteinuria

La presencia de una orina espumosa es un clásico signo de proteinuria. Sin embargo, no te alarmes si observas solamente una pequeña cantidad de espuma al orinar. Esta poca cantidad de espuma es causada por el torbellino de la orina al golpear en el agua del inodoro. Si el agua está con un producto químico, la formación de espuma puede ser incluso más grande de lo que estás acostumbrado.

En general, cuando hay proteinuria relevante, la formación de espuma es intensa, como en la cerveza, y demora en desaparecer. En la mayoría de los casos, el paciente que pierde proteínas en la orina no tiene dudas de que el patrón de la espuma de tu orina ha cambiado recientemente.

De todos modos, para evitar confusiones, cuando sospeches que tu orina está espumando demasiado, lo ideal es hacer un examen de orina para tratar de identificar la presencia de proteínas en la misma.

Una vez identificada la existencia de proteinuria, el paso siguiente es cuantificarla. Cuanto mayor es la pérdida de proteínas, más grave es el daño renal.

Cómo cuantificar la proteinuria

Saber exactamente el grado de proteinuria es importante para evaluar el grado de la lesión renal y para formular las primeras hipótesis diagnósticas, ya que diversas enfermedades causan distintos grados de proteinuria.

Se considera normal la excreción de hasta 150 mg al día de proteínas. De estos 150 mg, 30 mg como máximo pueden ser de albúmina, que es el tipo más común de proteína en la sangre. Los otros 120 mg de proteínas son básicamente inmunoglobulinas (anticuerpos) y aminoácidos. La pérdida de albúmina en la orina se denomina albuminuria.

Por lo tanto, vamos a estar de frente con pérdidas anormales de proteínas en la orina cada vez que identificamos una proteinuria total mayor de 150 mg al día y/o una albuminuria mayor de 30 mg al día (inclusive si la proteinuria total es inferior a 150 mg al día).

Existen tres pruebas de orina que pueden cuantificar la proteinuria y la albuminuria:

• Proteínas en orina de 24 horas.
• Evaluación de la relación entre proteína urinaria y creatinina urinaria (UPCR).
• Evaluación de la relación entre albúmina urinaria y creatinina urinaria (UACR).

La evaluación de la relación entre proteína y creatinina en la orina es una prueba mucho más sencilla que la de orina de 24 horas, ya que solo se necesita una pequeña muestra de orina para realizarla. Sin embargo, a excepción de los nefrólogos, que son los médicos especialistas en riñones, la mayoría de los demás médicos solo están acostumbrados a trabajar con la orina de 24 horas, por lo que esta acaba siendo la prueba más solicitada cuando se quiere cuantificar una proteinuria.

Valores normales de proteína en la orina:

• Orina de 24 horas: hasta 150 mg/24 horas.
• Relación entre proteína urinaria y creatinina urinaria (UPCR): hasta 0,15 mg/mg.
• Relación entre albúmina urinaria y creatinina urinaria (UACR): hasta 0,03 mg/mg.

Es importante destacar que, para establecer el diagnóstico de proteinuria, se necesita más de un examen positivo en días diferentes. Las proteinurias transitorias pueden ocurrir después de un esfuerzo físico intenso o episodios febriles. La proteinuria clínicamente relevante es aquella que es persistente y puede identificarse en varios exámenes de orina realizados en diferentes momentos.

Grados

Según el resultado de orina de 24 horas, se puede graduar la proteinuria de la siguiente forma:

• Proteínas totales inferiores a 150 mg/día y albúmina inferior a 30 mg/día: normal.
• Albúmina entre 30 mg y 300 mg al día: microalbuminuria o albuminuria moderadamente elevada.
• Proteínas totales entre 300 mg y 500 mg al día: proteinuria discreta.
• Proteínas totales entre 500 mg y 1000 mg al día: proteinuria leve.
• Proteínas totales entre 1000 y 3500 mg al día: proteinuria moderada.
• Proteínas totales por encima de 3500 mg al día: proteinuria severa (proteinuria en rango nefrótico).

Ya en la evaluación de la relación entre la proteína urinaria o la albúmina urinaria y la creatinina urinaria (UPCR), la clasificación es:

• UPCR inferior a 0,15 o UACR inferior a 0,03 mg/mg: orina normal.
• UACR entre 0,03 y 0,3 mg/mg: albuminuria moderadamente aumentada (antes llamada microalbuminuria).
• UPCR entre 0,15 y 0,5 mg/mg: proteinuria discreta.
• UPCR entre 0,5 y 1,0 mg/mg: proteinuria leve.
• UPCR entre 1,0 y 3,5 mg/mg: proteinuria moderada (subnefrótica).
• UPCR mayor de 3,5 mg/mg: proteinuria grave (proteinuria nefrótica).

Síntomas

Microalbuminuria o proteinuria discreta generalmente no causan síntomas, ni el aumento de la espuma de la orina. Ambos son signos tempranos de lesión renal y solamente pueden ser identificados mediante pruebas de laboratorio.

Proteinurias más intensas, especialmente aquellas con más de 1000 mg al día, generalmente causan signos y síntomas, tales como orina espumosa y edemas en las piernas.

Cuanto mayor es el grado de proteinuria, mayor será la inflamación y el paciente presenta anasarca, un cuadro severo de retención de líquidos, con edemas generalizados, que afecta a las piernas, vientre, brazos, cara e inclusive los pulmones. Esta estructura recibe el nombre de síndrome nefrótico.

Pacientes con proteinuria persistente presentan alto riesgo de evolución para insuficiencia renal en mediano y largo plazo.

Causas

Varias enfermedades pueden causar lesiones de los glomérulos y llevar a una proteinuria; entre ellas podemos mencionar:

• Diabetes mellitus.
• Lupus.
• Enfermedades primarias del glomérulo.
• Hepatitis.
• Sífilis.
• SIDA.
• Reacción a los antiinflamatorios.
• Cáncer.
• Eclampsia.
• Obesidad.
• Hipertensión arterial.
• Mieloma múltiple.

La principal causa de proteinuria es la diabetes mellitus, razón por la cual todo paciente diabético debe hacer exámenes de orina rutinariamente. La aparición de microalbuminuria es el primer signo de nefropatía diabética, importante enfermedad renal causada por demasiada glucosa en el cuerpo.

Qué hacer cuando se nota una orina espumosa

El primer paso es buscar orientación médica para realizar pruebas de laboratorio de orina. Una vez confirmada la existencia de proteinuria, el paso siguiente es identificar la causa, si esto no es obvio, como en el caso de los pacientes ya sabidamente diabéticos.

El médico que investiga una proteinuria es el nefrólogo. En muchos casos, el diagnóstico de proteinuria se establece solamente después de una biopsia del riñón.

Cómo tratar una orina espumosa

El tratamiento definitivo de la proteinuria depende de su causa. Hay casos que pueden curarse y otros no. Por ejemplo, si la proteinuria está siendo causada por una lesión renal provocada por una nefropatía diabética, como todavía no existe cura para la diabetes, lo máximo que podemos hacer es controlar los niveles sanguíneos de glucosa para intentar retrasar la progresión de la enfermedad renal. Pero curar el riñón no es posible.

Por otro lado, si la proteinuria está siendo causada por una glomerulonefritis, como la nefropatía por IgA, la glomeruloesclerosis segmentaria y focal (GESF) o la nefropatía membranosa, existe la posibilidad de curación y reversión total de la proteinuria. Algunos casos de nefropatía lúpica también pueden revertirse con tratamiento.

De modo general, independientemente de la causa, todo paciente con proteinuria debe intentar controlar la presión arterial de forma rigurosa, manteniéndola por debajo de 135/85 mmHg, y evitar al máximo el consumo de sal. Si es posible, deben prescribirse medicamentos que reduzcan parcialmente la proteinuria, entre ellos: enalapril, ramipril, lisinopril, losartán, candesartán o valsartán.

Otro medicamento muy utilizado para proteger los riñones de quienes tienen proteinuria son los inhibidores del cotransportador sodio-glucosa (SGLT2), como la dapagliflozina o la empagliflozina.

El control del grado de proteinuria ayuda a retrasar la progresión de la lesión renal, disminuyendo el riesgo de que el paciente pierda la función renal y necesite hemodiálisis en el futuro.

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Referencias

• Assessment of urinary protein excretion and evaluation of isolated non-nephrotic proteinuria in adults – UpToDate.
• Overview of heavy proteinuria and the nephrotic syndrome – UpToDate.
• What You Should Know About Albuminuria (Proteinuria) – National Kidney Foundation.
• O’Connell TX. Proteinuria. In: Instant Work-Ups: A Clinical Guide to Medicine. 2nd ed. Philadelphia, Pa.: Elsevier; 2017.
• Taal MW, et al. Section V: Disorders of Kidney Structure and Function. In: Brenner & Rector’s The Kidney. 11th ed. Philadelphia, Pa.: Saunders Elsevier; 2019  

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