Enfermedades del cigarrillo

Introducción

Actualmente, cerca de 1.000 millones de personas en todo el planeta son fumadoras. Se estima que en las próximas dos décadas esa cifra aumentará hasta 1.600 millones, con una gran contribución de los países más pobres, donde el consumo de tabaco ha ido en aumento y ya representa la mayor fuente de beneficios de la industria tabaquera.

Un consumo tan elevado hace que el cigarrillo sea actualmente la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo. Una de cada diez muertes en adultos está relacionada con el tabaco. Esto significa 6 millones de fallecimientos al año, 14.000 muertes al día o 1 muerte cada 6 segundos por enfermedades causadas por el tabaquismo.

Para hacerse una idea de la tragedia que supone el cigarrillo, en todo el mundo mueren más personas por enfermedades relacionadas con el tabaquismo que por el sida, el alcohol, las drogas ilegales, los asesinatos, los suicidios y los accidentes de tráfico juntos.

El cigarrillo es directamente responsable de:

• Nueve de cada 10 muertes por cáncer de pulmón.
• Tres de cada 10 muertes por cualquier tipo de cáncer.
• Tres de cada 10 muertes por enfermedades cardiovasculares.
• Ocho de cada 10 casos de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), como el enfisema pulmonar o la bronquitis crónica.
• Una de cada 2 muertes de fumadores.

Este artículo aborda únicamente las enfermedades causadas por el tabaco. Hablamos de los cigarrillos electrónicos (vaper) en el artículo: ¿El cigarrillo electrónico es perjudicial?

Costes del tabaquismo

El gasto anual mundial en los problemas de salud causados por el tabaquismo supera los 200.000 millones de dólares. Las personas que fuman consumen, de media, un 40 % más de recursos de los sistemas de salud que las no fumadoras. Mientras tanto, empresas que comercializan cigarrillos, como Philip Morris, obtienen beneficios mayores que Nike y McDonald’s.

Brasil gasta cerca de medio billón de reales en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco. En Estados Unidos, estudios muestran que por cada dólar invertido en programas de prevención del tabaquismo se ahorran 50 dólares en el sistema sanitario.

Peligros del cigarrillo

Las principales causas de muerte relacionadas con el tabaco son las enfermedades cardiovasculares, el cáncer de pulmón y la EPOC (enfisema y bronquitis crónica).

Un fumador de larga data ve reducida su esperanza de vida en alrededor de 13 años, y al menos el 50 % de los fumadores morirá por alguna enfermedad directamente causada por el cigarrillo. En Estados Unidos, un tercio de las enfermedades cardiovasculares, incluidos los infartos y los ictus, son causadas por el tabaco.

Un solo cigarrillo contiene alrededor de 600 sustancias. Al encenderse, el proceso de combustión transforma esas 600 sustancias en más de 7.000 productos químicos, siendo al menos 400 de ellos claramente tóxicos para el organismo y cerca de 70 reconocidamente carcinógenos (es decir, que causan cáncer). Entre las sustancias nocivas que absorbemos al fumar un cigarrillo podemos citar: ácido acético, metanol, plomo, tolueno, arsénico, metano, amoníaco, cadmio, hexamina, monóxido de carbono, alquitrán y nicotina.

El cigarrillo también provoca la deposición de material radiactivo en los pulmones de los fumadores. Una persona que fuma 1 paquete y medio de cigarrillos al día recibe una cantidad de radiación ionizante equivalente a 4.000 radiografías de tórax.

Principales enfermedades y problemas relacionados con el cigarrillo

Todas las enfermedades enumeradas a continuación ocurren con mayor frecuencia en personas que fuman:

• Enfermedad de Alzheimer.
• Aneurisma de la aorta.
• Aneurisma cerebral.
• Artritis reumatoide.
• Asma bronquial.
• Ictus (ACV).
• Bromhidrosis plantar (mal olor de pies).
• Cáncer de vejiga, boca, cuello del útero, colon, esófago, estómago, laringe, lengua, páncreas, próstata, pulmón y riñón.
• Candidiasis oral.
• Candidiasis vaginal.
• Cataratas.
• Celulitis.
• Degeneración macular.
• Diabetes mellitus.
• Dismenorrea (cólicos menstruales).
• Enfermedad de Crohn.
• EPOC: bronquitis y enfisema pulmonar.
• Envejecimiento precoz.
• Fractura del cuello del fémur.
• Gangrena y amputaciones.
• Gastritis.
• Glomerulonefritis.
• Hemorroides.
• Hernia discal.
• Hipertensión arterial.
• Impotencia sexual.
• Incontinencia urinaria.
• Infarto de miocardio.
• Infarto fulminante.
• Infertilidad.
• Insuficiencia renal.
• Insuficiencia venosa y varices de los miembros inferiores.
• Laringitis.
• Lesiones dentales.
• Leucemia.
• Mal aliento.
• Menopausia precoz.
• Neuropatía óptica.
• Osteoporosis.
• Pie diabético.
• Pérdida de audición.
• Neumotórax.
• Neumonía.
• Pólipos intestinales.
• Psoriasis.
• Disminución del gusto y del olfato.
• Rinitis alérgica.
• Trastornos mentales, como ansiedad y depresión.
• Trombosis venosa profunda.
• Úlceras de estómago.
• Úlceras cutáneas.
• Vaginosis bacteriana.

El tabaco también aumenta el riesgo de complicaciones posoperatorias, como infección de la herida, neumonía, fallo de cicatrización y trombosis.

Tabaquismo pasivo

Ya está demostrado que el tabaquismo pasivo puede provocar las mismas enfermedades que el tabaquismo activo. Por ello, las leyes antitabaco, cada vez más restrictivas en todo el mundo, no son solo una cuestión de no fumadores molestos por el olor del humo de los fumadores. Es una cuestión de salud personal y pública.

Los cánceres de pulmón en no fumadores son poco frecuentes, pero una buena parte de ellos afecta a personas que viven en la misma casa que un fumador. El 90 % de los cánceres de pulmón ocurren en fumadores; el 10 % restante corresponde en gran parte a los fumadores pasivos.

Un no fumador casado con un fumador tiene un 20 % más de probabilidades de morir por cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares que los no fumadores no expuestos al tabaquismo pasivo. Los no fumadores que viven con fumadores presentan una mortalidad hasta un 15 % mayor que las personas sin contacto frecuente con el cigarrillo.

Los hijos de padres fumadores, expuestos al humo del tabaco en el hogar durante al menos 25 años, tienen el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón.

Los recién nacidos expuestos al cigarrillo durante la gestación tienen casi 4 veces más probabilidades de muerte súbita. El riesgo de malformaciones fetales en madres fumadoras también es mayor. Las mujeres embarazadas expuestas al tabaquismo pasivo tienen bebés con bajo peso al nacer.

Beneficios de dejar de fumar

Los siguientes beneficios se obtienen al dejar de fumar:

• Después de 72 horas: mejora la respiración.
• 1 mes: aumenta la perfusión sanguínea de la piel, mejorando su aspecto.
• De 3 a 9 meses: desaparecen los problemas respiratorios, como la tos. La función pulmonar aumenta un 10 %.
• 1 año: el riesgo de infarto se reduce a la mitad.
• 10 años: el riesgo de cáncer de pulmón se reduce a la mitad.
• 15 años: el riesgo de infarto es igual al de los no fumadores.

Tras 15 años de abstinencia del tabaco, el riesgo de cáncer disminuye un 90 %; sin embargo, nunca será igual al de quien nunca ha fumado.

Atención: no existe una cantidad segura de cigarrillos ni cigarrillos «light». Quien fuma está expuesto a todos estos riesgos, ya sea un solo cigarrillo o tres paquetes al día. Obviamente, cuanto mayor sea la cantidad, mayor será el riesgo.

Algunos estudios científicos intentaron evaluar el beneficio de reducir la carga tabáquica hasta en un 50 % como alternativa para quienes tienen dificultad para dejar de fumar. Ninguno consiguió demostrar ventajas; la mortalidad sigue siendo la misma. Los beneficios solo se producen en quien abandona el hábito por completo.

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Referências

• Smoking & Tobacco Use – Centers for Disease Control and Prevention.
• Smoking – U.S. National Library of Medicine.
• Tobacco in Australia – Facts and Issues – Cancer Council Victoria.
• The Health Consequences of Smoking—50 Years of Progress: A Report of the Surgeon General, 2014 – U.S. Department of Health & Human Services
• Benefits and risks of smoking cessation – UpToDate.

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