¿Qué es el metilfenidato?
El clorhidrato de metilfenidato, también conocido por los nombres comerciales Ritalina, Ritalin o Concerta, es un fármaco que posee acción estimulante del sistema nervioso central y se utiliza habitualmente en el tratamiento farmacológico del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Este texto no tiene como objetivo reproducir el prospecto del metilfenidato proporcionado por los fabricantes. Lo que haremos aquí es una revisión crítica del fármaco en un lenguaje más accesible para el público general, eliminando las partes del prospecto que contienen un lenguaje más técnico y destacando la información que resulta realmente relevante para los pacientes que necesitan tomar el medicamento, tales como posología, contraindicaciones y efectos adversos.
Si buscas información sobre el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, accede al siguiente enlace: Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
¿Cómo actúa el metilfenidato en el cerebro?
La dopamina y la noradrenalina son neurotransmisores que tienen una acción estimulante en el sistema nervioso central, desempeñando un papel fundamental en el pensamiento y en la capacidad de concentración.
El metilfenidato actúa inhibiendo la recaptación de dopamina y noradrenalina en la hendidura sináptica, haciendo que estos neurotransmisores permanezcan activos por más tiempo. Cuando hay más neurotransmisores estimulantes disponibles para las neuronas, se produce un aumento del estado de vigilia, de la concentración y de la capacidad de control del comportamiento.
Estimula el sistema nervioso central de forma similar a las anfetaminas, pero de manera más suave. Además, sus efectos son más perceptibles en las actividades mentales que en las motoras.
¿Para qué sirve la Ritalina?
El metilfenidato tiene básicamente solo dos indicaciones:
- Tratamiento farmacológico del trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
- Narcolepsia.
Fuera de estas dos condiciones mencionadas anteriormente, no existe ninguna otra indicación formal para el uso de la Ritalina.
¿La Ritalina ayuda en los estudios?
Debido a su eficacia comprobada en el aumento del estado de vigilia y de la capacidad de concentración, la Ritalina pasó a ser llamada en los medios de comunicación y entre los estudiantes universitarios como «droga del estudio» o «píldora de la inteligencia».
A pesar de que estudios han demostrado que el metilfenidato puede mejorar aspectos como la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, no existen evidencias científicas sólidas de que mejore el rendimiento académico en individuos sanos, sin TDAH.
Organizaciones como la American Psychiatric Association (APA) y la Food and Drug Administration (FDA) no recomiendan el uso del medicamento con este fin. Además, su uso indiscriminado aumenta el riesgo de efectos adversos y de dependencia, sin beneficios comprobados a largo plazo.
Cómo tomar
El clorhidrato de metilfenidato se comercializa en las siguientes formas:
- Concerta®: comprimidos de 18 mg, 27 mg, 36 mg y 54 mg.
- Ritalina® o Ritalin®: comprimidos de 10 mg.
- Ritalina LA® o Ritalin LA®: comprimidos de 10 mg, 20 mg, 30 mg y 40 mg.
La dosis inicial de Ritalina en los niños suele ser de 5 mg a 10 mg, y en los adultos de 10 mg a 20 mg. La dosis puede aumentarse a lo largo de las semanas según la respuesta clínica.
La dosis diaria de Concerta puede variar de 18 a 72 mg.
El medicamento debe tomarse una o dos veces al día, siendo recomendable no administrar la segunda dosis después de las 18 horas para reducir el riesgo de insomnio.
En los niños, la dosis diaria máxima es de 60 mg, mientras que en los adultos es de 80 mg.
¿Cuánto tiempo tarda el metilfenidato en hacer efecto?
El tiempo para el inicio de los efectos varía entre 20 y 60 minutos, con un pico de acción alrededor de las 2 horas. La duración de la acción es de tres a cinco horas.
En los comprimidos de liberación prolongada, el tiempo de acción puede durar hasta 12 horas.
Efectos secundarios
Al igual que cualquier medicamento, el metilfenidato tiene su propia lista de posibles efectos adversos. Algunos son comunes, otros son poco frecuentes; algunos son leves, mientras que otros pueden ser potencialmente graves. A continuación, enumeramos los efectos secundarios más importantes, utilizando como criterio su frecuencia y gravedad.
Efectos adversos comunes del clorhidrato de metilfenidato:
- Pérdida de apetito (hasta el 26 % de los pacientes).
- Dolor de cabeza (22 %).
- Sequedad bucal (14 %).
- Insomnio (13 %).
- Náuseas y vómitos (13 %).
- Irritabilidad (11 %).
- Dolor de garganta (10 %).
- Rinorrea (10 %).
- Labilidad emocional (9 %).
- Pérdida de peso (9 %).
- Ansiedad (8 %).
- Dolor abdominal (7 %).
- Mareos (7 %).
- Palpitaciones (5 %).
- Sudoración (5 %).
- Depresión (4 %).
- Temblores (3 %).
- Pérdida de la libido (2 %).
- Urticaria (2 %).
- Tos (2 %).
Reacciones adversas que requieren evaluación médica
Si presentas cualquiera de los siguientes síntomas, contacta con tu médico, ya que pueden ser señal de una reacción más grave al medicamento:
- Signos de anafilaxia (hinchazón en labios, boca, lengua o dificultad para respirar).
- Exantema (manchas rojas por todo el cuerpo).
- Ampollas en la piel.
- Fiebre alta.
- Pico hipertensivo.
- Crisis convulsiva.
- Parálisis de algún miembro.
- Dificultad para hablar.
- Taquicardia (ritmo cardíaco muy acelerado).
- Equimosis (hematomas o manchas moradas en la piel).
- Espasmos musculares.
- Desmayo.
- Alucinaciones.
- Priapismo (erección involuntaria, prolongada y dolorosa).
Excepto por la taquicardia, que ocurre en hasta el 5 % de los pacientes, todas las demás reacciones anteriores son poco frecuentes, con una incidencia menor al 1 %.
Monitoreo durante el uso
Los pacientes en tratamiento con metilfenidato deben someterse a un monitoreo periódico de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el peso corporal, según lo recomendado por directrices internacionales como el NICE (National Institute for Health and Care Excellence).
Vitíligo y alteraciones cutáneas
Existen informes poco frecuentes en la literatura médica que indican que el metilfenidato puede causar pérdida de pigmentación en la piel. Por este motivo, su uso debe realizarse con precaución en pacientes con antecedentes de enfermedades como el vitíligo, siempre bajo supervisión médica.
Contraindicaciones
Las siguientes condiciones contraindican el uso de la Ritalina:
- Hipertensión no controlada.
- Insuficiencia cardíaca.
- Antecedentes de arritmia cardíaca.
- Hipertiroidismo.
- Enfermedad coronaria.
- Feocromocitoma.
- Síndrome de Tourette.
- Glaucoma.
- Trastorno de ansiedad.
¿Qué precauciones debo tener antes de tomar Ritalina?
El metilfenidato puede causar mareos, somnolencia, visión borrosa, alucinaciones o afectar la capacidad de concentración. Si experimentas cualquiera de estos síntomas mientras tomas el medicamento, no debes conducir vehículos ni operar maquinaria.
El metilfenidato no está contraindicado, pero debe evitarse durante el embarazo y la lactancia, ya que estudios en animales han demostrado efectos indeseables en el feto. Por lo tanto, la Ritalina solo debe administrarse durante el embarazo si el médico considera que los beneficios justifican el riesgo potencial para el feto.
La Ritalina puede provocar pérdida de pigmentación en la piel. Por ello, su uso debe realizarse con precaución en pacientes con vitíligo.
En caso de cirugía, se debe informar al anestesista sobre el uso de metilfenidato, ya que este fármaco puede interactuar con ciertos tipos de anestésicos.
La Ritalina puede producir resultados falsos positivos en pruebas de detección de drogas en eventos deportivos, por lo que se considera dopaje.
¿Qué ocurre si tomo metilfenidato y bebo alcohol?
El consumo de bebidas alcohólicas, incluso en bajas dosis, debe evitarse, ya que existe un mayor riesgo de toxicidad y de aparición de los efectos secundarios descritos en el apartado anterior.
La combinación de metilfenidato con alcohol eleva los niveles de metilfenidato en sangre hasta en un 40 %, lo que potencia de manera drástica los efectos normales del medicamento y del alcohol.
La asociación frecuente entre alcohol y metilfenidato puede provocar dependencia de ambas sustancias.
Embarazo y lactancia
El metilfenidato está clasificado como categoría C durante el embarazo (FDA) y solo debe utilizarse si los beneficios superan los riesgos potenciales para el feto. Durante la lactancia está contraindicado, ya que se excreta en la leche materna y puede causar efectos adversos en el bebé.
Interacciones medicamentosas
La combinación de metilfenidato con los siguientes fármacos está contraindicada:
- Acebrofilina.
- Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO).
- Anestésicos inhalatorios.
- Cocaína.
La combinación de metilfenidato con los siguientes fármacos debe realizarse únicamente bajo supervisión médica:
- Antihipertensivos: reducción de la eficacia del fármaco y riesgo de pico hipertensivo.
- Warfarina: aumento de la concentración sanguínea y mayor riesgo de sangrado.
- Antidepresivos: incremento del riesgo de toxicidad del fármaco.
- Fenitoína: aumento del riesgo de toxicidad del fármaco.
- Antihistamínicos: incremento de la concentración sanguínea del metilfenidato.
- Clonidina: aumento del riesgo de toxicidad del fármaco.
- Cannabis: incremento del riesgo de taquicardia.
- Bupropión: aumento del riesgo de epilepsia.
- Antipsicóticos: incremento del riesgo de toxicidad del fármaco.
- Antiparkinsonianos: aumento del riesgo de toxicidad del fármaco.
- Antiácidos: incremento de la concentración sanguínea del metilfenidato.
Los signos de toxicidad del metilfenidato pueden incluir taquicardia, agitación, aumento de la presión arterial e insomnio intenso. Si estos síntomas aparecen en combinación con otros fármacos, busca atención médica de inmediato.
Referencias
- Methylphenidate: Drug information – Uptodate.
- Pharmacology of drugs used to treat attention deficit hyperactivity disorder in children and adolescents – Uptodate.
- RITALINA® (clorhidrato de metilfenidato) Novartis Biociências SA – Prospecto del fabricante.
- CONCERTA® (clorhidrato de metilfenidato) Janssen-Cilag Farmacêutica Ltda – Prospecto del fabricante.
- Ritalin® hydrochloride methylphenidate – FDA.
- The Effects of Mixing Methylphenidate and Alcohol – American Addiction Centers.
Dudas de los lectores sobre este tema
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